HOTEL SILENCIO de Auður Ava Ólafsdóttir

De esta autora leí “Rosa candida” (reseña aquí). En el que ya trata el tema de la búsqueda de identidad, que refleja en un viaje interior del joven protagonista.

Ahora en este libro ha vuelto a tratar esos temas, pero con un argumento muy diferente y en un contexto mucho más impactante, pues de trasfondo rondan dos conceptos que no dejan indiferentes: suicidio y guerra.

Un relato narrado en primera persona por Jonás, un hombre de 49 años, insatisfecho consigo mismo, que está perdido, sin ánimo de seguir y que necesita huir. Hasta ese momento en que decide emprender su viaje, su vida ha pasado por un divorcio, tiene una hija de 26 años, y su madre está en una residencia, pues es muy mayor y ha perdido memoria, pero aún le da buenos consejos a su hijo. En realidad, el único contacto de Jonás con el mundo es su vecino Svanur.

Si en esa primera parte se transmite las circunstancias que le llevan a tomar ciertas decisiones que muestran la desesperanza y como una persona pierde el sentido de la vida. A partir de que llega al Hotel Silencio, que está en un país devastado por la guerra, se va viendo la transformación que se produce en sus pensamientos y actitudes, al relacionarse con otra gente que ha sufrido tanto por la guerra, hace que se vea a sí mismo de otra manera, el cómo se siente él es casi una pequeñez al compararlo con las cicatrices que llevan a cuestas esas personas. May, Fifí, el niño, las mujeres y otros personajes, le van dejando huella, al protagonista y al lector.

El tema de las consecuencias directas e indirectas de una guerra hace reflexionar sobre aspectos que ponen la piel de gallina, como el proceso tan rápido de extensión del odio en la sociedad desde que estalla un conflicto armado. O la destrucción, no solo material, sino aún peor de vidas, y más doloroso es en que situación quedan los supervivientes.

Intercaladas en la novela hay algunas citas, las cuales al final del libro, la autora las comenta. Por ejemplo, hace referencia a unos versos de un poeta al que dispararon y enterraron en un lugar desconocido. Creo que no hacen falta más explicaciones para saber a quién se refiere.

Este libro me ha gustado mucho más que el otro que leí, me ha calado más hondo, y he conectado más con los personajes. Lo que no me cuadra es que en la contracubierta ponga que es oscuramente divertida y comedia negra. Vale que el protagonista tiene ciertas situaciones que podrían rozar esos calificativos, pero para mí, los temas del suicidio y de la guerra tienen mucha importancia y no comparto esas opiniones.

Algunas frases del libro:

“Los culpables somos nosotros: los que sabemos, pero no actuamos.”

“En lugar de dejar de existir, podrías dejar de ser tú y convertirte en otro.”

“Ahora, ese mismo bosque, sembrado de minas, se ha convertido en una trampa mortal. Los que se aventuran a entrar en él no ven brotar las hojas de los árboles. Para calentar las casas, la gente prefiere levantar el parqué antes que ir a por leña.”

“Cada sufrimiento es único y diferente, por eso no se puede comparar uno con otro. En cambio, la felicidad es toda muy parecida.”

Contracubierta o parte de esta:

Todas sus certezas familiares, todos los pilares que sostenían su vida, no solo han demostrado ser frágiles, sino que un solo golpe los ha echado abajo. Visto que solo su particular habilidad para las reparaciones y las chapuzas domésticas sigue teniendo algo de sentido, Jonás decide agarrar su caja de herramientas y hacer un viaje solo de ida a un país extraño y devastado por la guerra para desaparecer y darle un fin definitivo a esta triste existencia. Pero los desperfectos en el Hotel Silencio en el que se aloja comienzan a requerir sus atenciones, y también lo hacen los huéspedes, y los habitantes de la ciudad, y su plan se aplaza una y otra vez.

Traducción del islandés de Fabio Teixidó

Título original: Ör

Imagen de cubierta: Nathan Burton

@AlCalordeLibros

UN PAÍS CON MI NOMBRE de Alejandro Palomas

El estilo narrativo de este autor, para mí, es inconfundible y me encanta, es especialista en manejar emociones, en un carrusel que lleva de la alegría a la tristeza, y viceversa, en el mismo párrafo. Utilizando un lenguaje que reconforta, con palabras que te arropan. Tanto con lo que cuenta directamente como con lo que deja intuir. Y va más allá cuando no dice, pero lo imaginas. Y duele saber que va a ser así, y no quieres que sea eso, pero pieza a pieza terminará el rompecabezas que te hará estremecerte.

La novela está dividida en seis partes, con unos títulos que tienen mucho significado en cada una.

En todas se alternan los capítulos, narrados en primera persona por Edith y por Jon. Los dos protagonistas de esta historia, pero que no lo serían sin otros personajes: Violeta, Mer, Andrea, Suzume, sin olvidar a la elefanta Susi. Cada uno de ellos lleva su mochila a la espalda.

Otra característica que me gusta de Alejandro Palomas es lo bien que se le dan los personajes de niños, tiene algo especial con ellos, los hace muy creíbles, junto a la ternura que desprenden.

Además, sabe hablar de las relaciones personales, de las relaciones madre e hija y de la amistad. Y dentro de estas relaciones, y de la mirada interior de cada personaje, trata temas como: la ausencia; el vacío que deja huella; lo que fuimos, lo que somos, lo que seremos; el silencio sobre el pasado; los secretos; el dejar de ser; lo que dejas por el camino; la pena; los sueños. Creando un relato intimista que conmueve y deja su huella.

Algunas frases del libro:

“Las casas. Las casas y lo que dejamos bajo sus techos. El eco de las peleas, de los acuerdos, de las renuncias, las reconciliaciones, todas esas voces grabadas en las paredes, solapadas por las de los habitantes que llegan después. Las casas están construidas sobre frases, silencios y esperas, por eso los siglos no pueden con ellas. Están demasiado habitadas.”

“El enfado contra el mundo requiere tiempo y espera, a veces vidas enteras.”

“Ella no sabe que una madre sabe. A las madres no nos hace falta saber que sabemos. Esa conciencia se activa en el parto, en el momento en que sentimos la primera despedida y el plexo se rebela contra el mundo y se nos vuelve del revés, transformado de golpe en un pequeño radas que ya nunca dejará de serlo.”

Contracubierta o parte de esta:

Jon, cuidador de elefantes en el zoo, y Edith, viuda que vive con sus once gatos, son los únicos habitantes de una aldea abandonada. Vecinos solitarios primero y ahora buenos amigos, no imaginan que la noche en que la veleta del viejo campanario gira sobre sí misma, el ojo del tiempo se posa sobre la aldea y la vida de ambos está a punto de girar con ella.

La llegada de la primavera trae consigo una inesperada decisión por parte de la dirección del zoo, a la que se suma un perturbador anuncio: el Ayuntamiento al que pertenece la aldea restaurará la casona en ruinas del lago para convertirla en hotel rural. La doble noticia cambiará de golpe las vidas de Jon y Edith, empujándolos a dar un paso hasta entonces tímidamente contemplado.

Ilustración de la cubierta: Catrin Welz-Stein

Otros libros de este autor reseñados en este blog: “Una madre” (enlace aquí), “Un perro” (enlace aquí), “Un amor” (enlace aquí), “Un hijo” (enlace aquí) y “El tiempo que nos une” (enlace aquí)

Nota personal: 

el tiempo de ausencia que he tenido en el blog ha terminado con buen resultado. Aunque he echado de menos estar por aquí, compartir mis lecturas y pasar por otros blogs. Pero han sido meses que los momentos que me dejaba el trabajo (y eso que es entre libros) los he dedicado a estudiar el temario de una oposición. Ahora por fin he recuperado mis ratillos para leer por placer.

@AlCalordeLibros

UN AMOR de Sara Mesa

Leí otro libro de Sara Mesa, “Cicatriz” (reseña aquí), donde el complejo mundo de la condición humana y de las relaciones personales eran la base argumental. Ahora en “Un amor” vuelve a tratar esos temas con una gran maestría.

La llegada de Nat a la pedanía de La Escapa, no solo es un cambio en su vida, sino que también acaba afectando en mayor o menor medida al resto de habitantes.

Ella no tiene más remedio que ir adaptándose al pequeño pueblo, pero las relaciones que establece hacen que no se sienta una más, y más bien tiene la sensación de estar de paso, llegándose a plantear que lo mismo que ha ido a esa pequeña población podría ir a otros lugares.

Se encuentra con personajes un tanto peculiares. Su casero es un tipo rudo, hosco, que le crea más dificultades que facilidades, haciéndole sentir incómoda. Mientras que en Piter encuentra un apoyo, además, quiere incluirla en la comunidad, a su vez le influye en contra del casero. Con Andreas, el alemán, mantendrá una relación amorosa. Y también aparecerá en su nueva vida Sieso, un perro, con quién no será fácil convivir, pero tiene la pretensión de que se adapte.

Precisamente adaptarse al medio rural, en un pequeñisimo lugar donde, como dice Roberta y algún que otro vecino, cada uno habla un idioma. No facilita la convivencia. Que junto a la moralidad, la soledad, la conducta humana, la incomprensión, son los temas protagonistas de esta historia.

Algunas frases del libro:

“Los cambios – todos los cambios – siempre son para bien.”

“Pero si el silencio es la ausencia de palabras, ¿cómo puede existir un silencio en particular? ¿no deberían ser iguales todos los silencios, como es igual siempre el color blanco? Es obvio entonces que lo que distingue a los silencios es todo aquello que los rodea, empezando por las causas.”

Contracubierta o parte de la misma:

La historia de Un amor ocurre en La Escapa, un pequeño núcleo rural donde Nat, una joven e inexperta traductora, acaba de mudarse. Su casero, que le regala un perro como gesto de bienvenida, no tardará en mostrar su verdadera cara, y los conflictos en torno a la casa alquilada –una construcción pobre, llena de grietas y goteras– se convertirán en una verdadera obsesión para ella. El resto de los habitantes de la zona –la chica de la tienda, Píter el hippie, la vieja y demente Roberta, Andreas el alemán, la familia de ciudad que pasa allí los fines de semana– acogerán a Nat con aparente normalidad, mientras de fondo laten la incomprensión y la extrañeza mutuas.

La Escapa, con el monte de El Glauco siempre presente, terminará adquiriendo una personalidad propia, oprimente y confusa, que enfrentará a Nat no solo con sus vecinos, sino también consigo misma y sus propios fracasos. Llena de silencios y equívocos, de prejuicios y sobrentendidos, de tabús y transgresiones, Un amor aborda, de manera implícita pero constante, el asunto del lenguaje no como forma de comunicación sino de exclusión y diferencia.

Imagen de la cubierta: “Girl Searching”, Gertrude Abercrombie, 1945 Cortesía de la Penssylvania Academy of the Fine Arts, Filadelfia, Art by Women Collection, Gift of Linda Lee Alter.

@AlCalordeLibros

VIDAS SAMURÁIS de Julia Sabina

La crisis del 2008 marcó un antes y un después en toda una generación de jóvenes que tuvieron que hacer las maletas, mientras en su día a día convivieron con la incertidumbre. Este es el motivo por el que Maribel, una recién graduada en historia del arte, decide irse de Madrid a Lille en Francia para hacer su tesis, pero la realidad es que quiere empezar de nuevo, empezar otra vida. El viaje es una huida buscando su propio camino, su identidad y su futuro.

Tal vez por el argumento esperaba bastante más de esta novela, pero le ha faltado algo. No he sentido conexión con los personajes, por lo que sus andanzas no me han atrapado en la lectura. Ese vacío de transmisión de sentimientos me ha hecho ver las situaciones que viven desde la distancia. Aún así, las razones que llevan a la protagonista a tomar ciertas decisiones me han llevado a ver que a veces regresar al origen hace que renazcan las perspectivas. Y aunque no sea mucho, pero algo he extraído de esta historia.

Algunas frases del libro:

“La gente que te encuentras en los primeros viajes no es la misma gente que luego te encuentras en los trabajos o en la sala de espera del médico, cuando lo que en otro momento parecía extraordinario se convierte en cotidiano.”

“Los samuráis no tenían hogar y viajaban para instruirse.”

“Así es este mundo, todo se rige por modas, hasta el pensamiento.”

Contracubierta o parte de la misma:

Maribel ha terminado sus estudios en Madrid y no encuentra su sitio en un país que siente que le está fallando y que no le ofrece ninguna alternativa laboral ni vital. Esta situación, unida a un desengaño amoroso, la lleva a la localidad francesa de Lille, donde bajo el pretexto de preparar una tesis doctoral lucha como una auténtica samurái contra las dificultades que supone empezar de nuevo en una ciudad de la que apenas conoce el idioma. Allí la esperan los retos de una vida que aún no ha tenido que enfrentar por sí sola: encontrar vivienda, crear un nuevo entorno de amistades y descubrir otras maneras de enfocar el amor. En el transcurso de un año vivirá todo aquello que todavía no había experimentado, y lo más importante, Maribel deberá descubrir quién es y cuál es su lugar en el mundo.

Ilustración de la cubierta: Petra Braun

@AlCalordeLibros

CICATRIZ de Sara Mesa

Es un relato narrado sin seguir un orden cronológico, por lo que el puzzle de lo que va sucediendo se compone con saltos en el tiempo. Siendo los protagonistas Sonia y Knut (un apodo), quienes se conocieron a través de un foro literario en internet. Cuando ella tenía 22 años y trabajaba de becaria en un archivo municipal, teniendo mucho tiempo libre que mataba metiéndose en foros.

La relación que mantienen forma parte de lo cotidiano, se escriben e-mails hablando de libros, de temas de la vida. Y él empieza a enviarle libros contra reembolso, los cuales consigue con su afición a hurtar productos de tiendas.

Sonia evoluciona en su vida personal, pero oculta todo lo relacionado con Knut. Dentro de su día a día aburrido y atraída por vivir otras vidas.

Mientras que él, parece un solitario algo excéntrico, autodidacta, muy culto, al que le estresan muchas cosas y que se siente fuera de las normas.

Lo que para él son envíos para hacerla feliz, guiarla en sus lecturas y animarla a que escriba. Sin embargo para ella esa normalidad se irá transformando en algo perturbador y opresivo, pero que a su vez no puede pararlo. Convirtiéndose en una relación enfermiza.

Y pasamos a una serie de adjetivos que definen a Knut: maniático, fetichista, extravagante, exagerado, obsesivo.

Con un argumento, que deja cierta sensación de desasosiego, y da para pensar en la realidad que nos rodea, en la sociedad actual, en la condición humana, en las relaciones complejas. Con unos personajes creíbles pero que se salen de lo cotidiano. Y donde las vidas ocultas llevan a la culpa y la expiación.

Algunas frases del libro:

“Sólo vivir otras vidas. Su curiosidad era – es – demasiado grande para ceñirla a una sola existencia.”

“Es tan sublime estar vivo.”

“Vistas de lejos, piensa, las cosas nunca cambian.”

“¿Qué roles crees que jugamos cada uno en esta relación? Pienso que, unas veces, el de madre e hijo; otras, el de padre e hija. Ser como hermanos estaría bien si no tuviéramos que preocuparnos por ciertas cortapisas incestuosas. Lo que sí tengo claro es que nuestra relación nunca podrá ser “normal”, tanto para lo bueno como para lo malo.”

Contracubierta o parte de la misma:

Sonia conoce a Knut en un foro literario de internet y, a pesar de los setecientos kilómetros que los separan, establece con él una particular relación marcada por la obsesión y la extrañeza. Entre la atracción y la repulsión, no puede evitar sentirse fascinada por este personaje insólito y perfeccionista, que vive fuera de toda norma social y que la corteja a través de suntuosos regalos robados.

Su necesidad de poner distancia cuando Knut se vuelve demasiado absorbente, pero también su irrefrenable curiosidad y el ansia de vivir experiencias más allá de una existencia excesivamente reglada, llevarán a Sonia a una doble vida secreta en la que quedará atrapada durante años sin posibilidad de exculparse.

Ilustración de la cubierta: foto. Chaglez Fotografía. Perteneciente al proyecto Escaparates.

@AlCalordeLibros

HACIA LA BELLEZA de David Foenkinos

Dividido en cuatro partes y un epílogo, el desarrollo de la historia va cronológicamente hacia atrás, para regresar al punto de inicio. Y precisamente el epílogo es lo que cierra el círculo. En una trama donde nada está al azar, todo tiene una conexión, sobre todo la figura de Jeanne Hébuterne (pareja de Modigliani), representada con uno de sus retratos, y la joven Camille, pues su reacción ante la adversidad y la desesperación es similar.

El inicio de la novela te hace pensar que el arte, los museos, serán los protagonistas, pero es mucho más profundo lo que se esconde detrás. Y es que Foenkinos tiene una manera especial y personal de contar las cosas, de transmitir con una gran sensibilidad las situaciones más complicadas que viven sus personajes. Así como el detalle de poner notas a pie de página que son reflexiones del narrador, algunas con un puntito de ironía.

En esa primera parte el protagonista es Antoine Duris, 37 años, profesor titular universitario de Arte en Lyon, que lo deja todo para presentarse a un puesto de vigilante de sala en el Museo de Orsay en París. Poco sabremos de sus motivos, tan solo que necesita tiempo para sí mismo. En su huida se da cuenta de lo difícil que es escapar de la vida social, y pasa por una reeducación social. En su nuevo trabajo, aparte de vigilar, ejerce de observador de la sociología humana. Se fija en como reacciona la gente ante un cuadro, en este caso el retrato de Jeanne Hébuterne pintado por Modigliani, y el efecto que causa la belleza del arte en las personas.

La primera asombrada de su cambio tan drástico de profesión y de vida es Mathilde Mattel, la directora de recursos humanos del museo, que no lo entiende, pero intuye que detrás hay algo más.

Pero también su hermana Éléonore está extrañada y preocupada, ella solo sabe que ha dejado su trabajo y su ciudad. Y lo que resulta curioso, y preocupante, es el como lo encuentra, con una alerta de correo con su nombre, y le saltó a una noticia en twitter. Lo que muestra claramente lo expuestos que estamos. Y lo difícil que es mantener la privacidad desde que existe internet.

La incógnita de lo que le pasa a Antoine Duris continua, y en las siguientes partes el tiempo retrocede y la protagonista pasará a ser Camille Perrotin, una alumna brillante en el instituto, que es absorbida por el proceso de crear – pintar. Y ambos coincidirán en la universidad.

Pero como decía al principio lo que se esconde detrás del argumento es mucho más profundo. Trata temas complicados y dolorosos como la dificultad de superar una situación muy traumática, el tormento interior que esto conlleva, la complejidad de las relaciones personales y el sentimiento de culpa. Por lo que es una historia que ahonda en la condición humana.

Me gusta como escribe David Foenkinos por su delicadeza, y en este libro por como ha utilizado la belleza del arte como forma de consuelo.

Algunas frases del libro:

“La belleza es siempre el mejor recurso contra la incertidumbre.”

“Las personas que sufren se agrupan en dos bandos. Las que resisten mediante el cuerpo y las que resisten mediante la mente. O una cosa o la otra; raras veces se dan las dos.”

“La curiosidad delimita el mundo de los vivos del de las sombras.”

“Había que cortar por lo sano para abreviar la confusión.”

“Hablar de lo que a uno le gusta es una manera fácil de hablar de sí mismo.”

“Comprendía el poder cicatrizador de la belleza. Frente a un cuadro no somos juzgados, el intercambio es puro, la obra parece entender nuestro dolor y nos consuela a través del silencio, permanece en una eternidad fija y tranquilizadora, su único objetivo es colmarnos mediante las ondas de lo bello.”

Contracubierta o parte de la misma:

Antoine Duris es un prestigioso profesor en la Escuela de Bellas Artes de Lyon. De un día para otro, sin embargo, lo deja todo para convertirse en vigilante de la sala que alberga el retrato de Jeanne Hébuterne de Modigliani.

Mathilde, su jefa y directora del Museo de Orsay , se encuentra tan perpleja como atraída por su extraña personalidad y el enigma de su vida. Algo terrible ha sucedido, pero ¿qué? De momento, para alivio de su pena, Antoine solo ha encontrado un remedio: dirigirse hacia la belleza.

Traducción del francés de Regina López Muñoz

Título original: Vers la beauté

Imagen de la cubierta: Alicia Arias

@AlCalordeLibros

TRES MIL NOCHES CON MARGA de Pedro Ramos

Tres espacios temporales: 1986, 1997 y 2006

Tres títulos distintos para cada uno: heroína, matrimonio y Navidad.

Tres denominaciones para la protagonista: Margarita, Marga y M.

Y tres mil noches de silencios y secretos.

Esta es la historia de una mujer, con su antes, su durante y su después, que van forjando su carácter. Alguien que actúa como debe actuar y que se mantiene en el camino que ha ido eligiendo gracias a su determinación. Destaca su temperamento poco familiar que ha sido alimentado en el propio seno de su familia, personas mayormente poco comunicativas y que no saben decir lo que sienten. Y lo que estas actitudes generan son tensiones y rencores en la convivencia, incluso los distancia. Y por ello, aunque Marga va consiguiendo sus metas profesionales, lo paga con la soledad y la falta de amor. A lo que tiene que sumar la postura de su padre, machista recalcitrante, quien desprecia la vida que ha ido seleccionando su hija.

Con un narrador observador que relata lo que ve, incluso opina, produciendo al lector un efecto como de cine. Así por ejemplo, la escena del tren, con la despedida padre e hija, y una foto, me ha parecido totalmente la secuencia de una película. Y un golpe de efecto tremendo para el desarrollo de la trama.

Pero en este revoltijo de presente y pasado, con recuerdos, momentos importantes, eventos, trabajos, situaciones que explican otras, padres, hijos, hermanos, primos, abuela, amigos, veranos inolvidables, y todo lo que conllevan las relaciones familiares y personales. También hay sitio para intercalar algunas noticias de la actualidad de cada época. Temas como la heroína en Galicia y la lucha de las madres contra la droga, o como ETA y en concreto el secuestro y asesinato de Miguel Angel Blanco, son parte del tejido de esta novela. Asimismo tienen su pequeño espacio algunas referencias musicales que hay entre las páginas, inclusive el propio título del libro, aunque éste también tiene otro significado muy importante.

Para mi la lectura ha tenido altibajos, pues hay momentos que me decían poco, aunque la combinación de espacios temporales me ha hecho mantener la curiosidad por saber más. Y el autor ha sido muy cauto y ha dejado para casi el final el meollo de todo, y me ha gustado como lo ha hecho, efecto sorpresa. Quedándome interrogantes que llevan a la reflexión, preguntas sobre si la verdad es mejor decirla u ocultarla, y sobre todo ¿qué precio se tiene que pagar según la decisión que se tome?

Algunas frases del libro:

“No todo es causa y efecto, existe un umbral para la incertidumbre, un margen de error donde nosotros no podemos hacer nada.”

“Por muy analítica que sea su mente, hay escenarios que los sentimientos pueden llegar a bloquear.”

“La música tiene la capacidad de transportarnos en el espacio y en el tiempo.”

“Somos lo que hacemos y lo que dejamos de hacer.”

Contracubierta o parte de la misma:

Marga es una joven bióloga gallega, brillante en su profesión, que hace seis años que trabaja como investigadora en Alaska. Desde entonces nunca ha vuelto a Galicia para visitar a su familia, y el vínculo con sus orígenes se reduce a las pocas llamadas telefónicas con su madre.

Pero en su última conversación recibirá la noticia de la enfermedad de su padre y, a pesar del miedo a enfrentarse a los fantasmas de su pasado, decidirá regresar de inmediato. El reencuentro familiar abrirá inevitablemente heridas mal curadas, y Marga se debatirá entre contar aquello que la hizo alejarse de todos sin dar más explicaciones o mantenerlo en secreto, y seguir viviendo en un extraño equilibrio entre el sentimiento de culpa y la responsabilidad de amparar a los suyos.

Fotografía de la cubierta: Mohamad Itani – Millenium Images, UK

@AlCalordeLibros

EN TIEMPO DE PRODIGIOS de Marta Rivera de la Cruz

Finalista Premio Planeta 2006

Dos historias, dos protagonistas, dos temas principales, dan como resultado una novela donde las relaciones personales son muy importantes.

Por una parte está el personaje de Cecilia, quien con 35 años está pasando el duelo por la muerte de su madre y, además, su situación personal está en un momento delicado. Pero la llamada de su amiga Elena y el favor que le pide, harán que su vida se vaya a transformar.

Por otra parte está el personaje de Silvio, quien con 88 años se defiende bastante bien, pero su familia no opina lo mismo, por lo que en su rutina diaria aparecerá Cecilia.

Entre ambos se produce una conexión especial, que hará salir a flote vivencias que nadie conoce del pasado de Silvio, ni su propia familia, circunstancias que le llevaron a actuar de determinada manera, que incluso en algún momento le indujeron al error, hasta que en una especie de expiación decidió sacrificar una parte de su vida porque creyó que así haría justicia. Su vida ha estado llena de secretos que ahora en la vejez ha decidido contar a Cecilia, pues en ella ha encontrado a una persona capaz de escucharle y llorar. Y este relato dentro de la novela viaja a los terribles años del holocausto, a un tiempo en el que el mundo fue ciego, sordo y mudo ante la barbarie del Nazismo. Así como también posteriormente algunos mandos nazis huyeron a otros países en busca de refugio. Pero a la vez hubo personas que intentaron detenerlos, que pusieron sus vidas al servicio de una causa, y aquí hay un personaje especial que es Zachary y su filosofía de vida: el que siempre hay que estar predispuesto a la felicidad.

Las dos historias se van alternando, el presente y el pasado, aunque para mi esta última es la que crea más interés tanto por la forma espaciada de ir conociendo que sucedió, como por los temas que trata. Por ejemplo entre líneas me he encontrado con el barco Saint Louis que en 1939 estuvo semanas a la deriva porque ningún país aceptaba hacerse cargo de los refugiados. Triste, muy triste, y en 2018 continua sucediendo lo mismo. Terrible realidad.

Asuntos sobre la Guerra Civil y la posguerra española, el auge del nazismo, la persecución a los judíos, el racismo y, sobre todo, como vivir y sobrevivir con todo eso, es parte esencial de este libro.

Aunque también tienen algo de especial los recuerdos de Cecilia hacia su madre, esa persona excepcional, que irradiaba luz y que fue su refugio. Y ahora que ya no está ha encontrado la mutua compañía con Silvio, a quien la vejez le había traído la soledad.

Algunas frases del libro:

“Ésa era su forma de enfrentarse al mundo: con una confianza suprema en el futuro, con un optimismo que acababa por volverse contagioso y que fue, creo, la razón fundamental por la que se ganó el amor de tanta gente.”

“Es que cuando uno se hace viejo, todo el mundo deja de contarle cosas.”

“Para escuchar una historia, para escucharla de verdad, son necesarios los cinco sentidos.”

“Hace falta que pase el tiempo, y también que pasen las lágrimas, para tener ocasión de comprender determinadas cosas.”

“La verdad, por mala que sea, siempre es mejor que hacerse preguntas que no puede contestar nadie.”

Contracubierta o parte de la misma:

Cecilia es la única persona que visita a Silvio, el abuelo de su amiga del alma, un hombre que guarda celosamente el misterio de una vida de leyenda que nunca ha querido compartir con nadie.

A través de una caja de fotografías, Silvio va dando a conocer a Cecilia su fascinante historia junto a Zachary West, un extravagante norteamericano cuya llegada a Ribanova cambió el destino de quienes le trataron.

Con West descubrirá todo el horror desencadenado por el ascenso del nazismo en Alemania y aprenderá el valor de sacrificar la propia vida por unos ideales.

Cecilia, sumida en una profunda crisis personal tras perder a su madre y romper con su pareja, encontrará en Silvio un amigo y un aliado para reconstruir su vida.

Fotografía de la cubierta: Deborah Lynne

@AlCalordeLibros

SUZANNE de Noemí Trujillo

El título “Suzanne”, una canción de Leonard Cohen, le pone banda sonora a la historia de Susana y Tomás. Quienes llevan siete años de relación a distancia. Él en Madrid, con un trabajo en el aeropuerto, pero sin viajar. Ella en Barcelona, trabajando de fotógrafa y viajando sin parar. Y aunque Susana ha marcado el ritmo de la relación durante este tiempo, de repente se ha visto absorbida por los planes de Tomás de boda y casa. Y entra en la incertidumbre y un millón de preguntas sobre su vida, porque hasta ahora era feliz con su cámara, sus viajes y su Barcelona, pero con él tendría una vida estable. ¿Qué hacer? Cuando parece que ha tomado alguna decisión, por circunstancias familiares, vuelven sus dudas. Siente que son días difíciles, que le gusta complicarse la vida, tiene sensación de fracaso.

En esa dicotomía sobre qué decidir sobre el futuro, está en juego su relación, pero para Susana también su profesión e incluso su ciudad tan querida. Y aquí también aparece el tema de la situación catalana, aunque en un segundo plano. Pero la base de la novela es una historia de amor y desamor, donde cada uno ha vivido esos siete años de manera diferente, porque ese tiempo da para mucho, incluyendo las infidelidades, y lo vamos conociendo desde el punto de vista de ambos personajes, porque los capítulos se van alternando con uno y otro. Ahora han llegado al momento de dar un giro, de romper o continuar, pero no seguir como hasta ahora. Una de las cuestiones es decidir si es más importante la persona que quieres o la ciudad donde vives o tu profesión. Y esas circunstancias producen una crisis existencial, que acompañada de algunas situaciones críticas con miembros de ambas familias, sirven para que se valore la vida de otra manera, porque en esa búsqueda de sí misma, Susana reflexiona sobre que lo mismo la vida es otra cosa, que igual no hay que viajar tanto, porque la vida es lo que pasa en casa, lo que le pasa a tu familia, a tu gente, a los que quieres, y tienes abandonados porque haces otras cosas.

Lo que me lleva a mi propia reflexión sobre lo que es la vida y como vamos decidiendo vivirla.

Algunas frases del libro:

“Los inicios siempre son hermosos, son lo verdaderamente importante de la vida.”

“Es curioso como cambian las cosas o, mejor dicho, nuestras actitudes frente a las cosas, en nada de tiempo.”

“La distancia no anula las imágenes del pasado que se guardan en la memoria.”

“El futuro es algo incierto y el cambio es necesario para que haya espacios de armonía.”

Contracubierta o parte de la misma:

Susana es una fotógrafa apasionada por su trabajo a quien todo el entusiasmo con el que idea y aborda nuevos proyectos en ese campo se le convierte en inercia y dudas cuando se enfrenta a los demás aspectos de su vida.

Pero le ha llegado la hora de tomar una decisión inaplazable: debe elegir entre seguir viajando por el mundo dedicada a la fotografía o dar un giro completo a su planteamiento vital, casarse y aceptar además el desgarro que le supone abandonar Barcelona, la ciudad en la que ha nacido y que tanto ama.

Cubierta: García y cía

Gracias a la Editorial Turpial por el envío de este libro

@AlCalordeLibros

SI NADIE HABLA DE LAS COSAS QUE IMPORTAN de Jon McGregor

Empieza con una reflexión sobre la ciudad (una población cualquiera), describiendo momentos habituales. Te insta a que escuches el sonido de tu barrio, a que estés atento a ese instante de silencio, que apenas dura un chispazo del pensamiento. Después el mundo volverá a ponerse en marcha. Y lo relatado en estas primeras páginas me ha resultado muy próximo, he podido fácilmente imaginarme la situación, los detalles comentados, pues son reflejo de la realidad.

A continuación va intercalando el momento presente con un día de hace tres años en que sucedió algo que todavía se mantiene fresco en la mente de una joven, fue el último día de verano, y aquello ha marcado su existencia. Ahora está deseando contar otra situación que la agobia, pero no sabe a quién, ni encuentra el momento, tiene contacto con una chica de entonces, con sus padres, pero es la reaparición del hermano de uno de sus vecinos de aquella calle tranquila donde vivió hace tres años quien parece servirle de apoyo.

Del pasado habla de escenas cotidianas, de la vida de otros, de su vida. Aparecen muchos personajes, son sus vecinos de calle. Los iremos conociendo por viviendas, por el número donde residen, iremos sabiendo lo que están haciendo, cómo transcurre ese día. Una mañana que empezó siendo corriente, sin nada extraño, sin nada relevante o fuera de lo cotidiano. Donde cada cual estaba a sus cosas hasta que algo fue distinto. Son momentos que se me han hecho cercanos, porque esa calle puede ser cualquiera, en cualquier ciudad, son escenas similares a las vividas en algún momento de nuestras vidas.

Me ha gustado este libro, la forma es que está escrito, al utilizar párrafos cortos, frases cortas, que a menudo empiezan con: dice, dijo, recuerdo, me pregunto, veo, observo, miro, reparo... También me ha mantenido hasta el final con la intriga y la duda de qué fue aquello que sucedió, entonces al terminarlo me he dado cuenta de detalles que te van llevando al hecho. Es aconsejable ir anotando los personajes y los números de las casas, facilita el saber de quién se está hablando en cada momento, pues tiene muchos instantes donde relata cómo y quienes son los vecinos, así los vas conociendo, haciéndote una idea de sus vidas, de sus momentos vividos. Siendo también importantes las circunstancias que han ido marcando la vida de la joven protagonista. No llega a profundizar en ningún tema, pero habla de las cosas de una manera que pueden llevar a la reflexión. Tiene escenas encantadoras como cuando habla de la pareja que ella le dice siempre a él: “cuéntame nuestra historia, cuéntamela como se la contarás a nuestros hijos cuando te pregunten.” También cuando describe que empieza a llover, hasta producirse una lluvia torrencial, y como avanza hacia la explosión para llegar a la calma.

Me he sentido observadora de otras vidas, y como ellos y junto a ellos me quedé observando, sentí el silencio absoluto, la quietud absoluta, vi los instantes grabados como fotografías. Y en ese devenir de las cosas, de aquella calle tranquila, donde una atroz fatalidad sucedió aquel último día de verano, ella quiere compartir el recuerdo con él, decir gracias y lo siento.

Algunas frases del libro:

“Veo todos estos instantes como si estuvieran tallados en piedra, pequeños momentos capturados y aumentados por el contexto, como figuras en una exposición de Pompeya.”

“Y todo vuelve de golpe, y me pregunto cómo se nos ocultan recuerdos tan importantes, como habitaciones principales escondidas tras visillos.”

“Hay mucha gente en el mundo dice, y quiero conocerlos a todos pero ni siquiera sé el nombre del vecino de al lado.”

Contracubierta o parte de la misma:

Una calle cualquiera de una ciudad del norte de Inglaterra el último domingo de verano. Las escenas se suceden como si fuesen polaroids pegadas sobre una cartulina: estudiantes que hacen las maletas sin saber qué les depara el futuro; niños que entran y salen corriendo de sus casas; jóvenes que empiezan a despertar tras pasar la noche de fiesta; un hombre que pinta de azul pálido las ventanas de su casa; un matrimonio que se encierra en su dormitorio para hacer el amor; una pareja de ancianos que se prepara para celebrar su aniversario...

Es un día como otros, en el que todo transcurre con tranquilidad hasta que se produce un terrible accidente. Un suceso tan repentino como si en la cara de los vecinos hubiese estallado el flash de una cámara. Tres años más tarde, una joven recuerda lo sucedido, y la difícil situación en que se encuentra está íntimamente relacionada con aquel accidente del pasado. El azar pone en sus manos una caja con las fotografías que un vecino tomó obsesivamente de ella y de los habitantes de la calle. En esas imágenes, lo que parecía cotidiano resulta ser extraordinario. La joven descubre que las cosas realmente importantes, aquellas de las que nadie habla, pesan sobre su presente igual que marcaron su pasado.

Traducción de Libertad Aguilera y Gabriel Dols

@AlCalordeLibros

LA LECCIÓN DE AUGUST de R.J. Palacio

En efecto, August da una lección, de superación, de grandeza, de valor. Cualidades en ocasiones olvidadas en nuestro día a día, y que en esta historia es un niño de 10 años y las personas que lo rodean quienes nos hacen pararnos a pensar, a reflexionar sobre la vida.

Nació distinto, pero él se siente normal por dentro, hace cosas normales para un niño de su edad, y aquí van alguna de las cuestiones que se plantean ¿porqué le vemos diferente? ¿qué es ser normal?

El libro está dividido en ocho partes, narradas en primera persona por distintos personajes, lo que contribuye a conocer diferentes puntos de vista. Tres de ellas contadas por August, y las demás por: Via, su hermana; Summer, una nueva amiga del colegio; lo mismo que Jack; Justin, el novio de su hermana; y Miranda, amiga de su hermana.

August con 10 años se enfrenta a una situación difícil, otra más en su corta vida, pues va a ir por primera vez al colegio. Hasta ese momento siempre había estado protegido por los padres, en su casa, quienes lo quieren muchísimo y lo ven una persona maravillosa, pero continúan teniendo una preocupación constante. En este espacio nuevo, que es el colegio, hay un contraste entre las actitudes y comportamientos de los alumnos, unos lo ven raro y no se acercan, pero hay unos poquitos, como Summer y Jack que le tratan con mucha naturalidad, enseguida hay complicidad y confianza entre ellos. Para Summer es el niño más raro que ha visto, pero es un niño. Mientras Jack crece como persona a su lado.

Su hermana, Via, sabe que es especial y que tiene necesidades especiales. Sobre ella recae un peso muy grande, a veces, difícil de sobrellevar. Porque las miradas no sólo recaen sobre August, sino también sobre ella.

Miranda, se siente como su otra hermana mayor, pues lo ha conocido desde muy pequeño.

Y la visión de Justin es muy bonita porque se da cuenta de que aunque parezca que el universo se ha portado mal con este niño, lo compensa con su familia y amigos.

Es un relato contado con sencillez, pues va dirigido a lectores a partir de 12 años, pero no por este motivo debemos perdérnoslo los lectores adultos, pues es un libro de los que llegan al corazón, con el que compartes sentimientos y te toca la fibra sensible. Trata temas importantes y muy serios como es la superación personal, encontrar un lugar en el mundo, la aceptación social, la exclusión, el bullying, la amistad, la familia. Pero también logra sacar sonrisas, pues tiene algunos puntos bastante simpáticos. Todo el argumento tiene un claro destino que es dejar un mensaje positivo sobre las cualidades como el valor, la amabilidad y carácter que nos definen como seres humanos, y nos llevan a veces a la grandeza.

Algunas frases del libro:

“¿A quién le importa lo que piensen los demás?”

“Todos tenemos que aprender a vivir con los días malos.”

“La gente se comportaba como si fuese lo más raro del mundo. Es curioso lo rara que puede ser la gente.”

“Qué cosa tan sencilla, la amabilidad. Qué cosa tan sencilla... Una bonita palabra de ánimo que alguien te ofrece cuando lo necesitas. Un acto de amistad. Una sonrisa pasajera.”

Contracubierta o parte de la misma:

Su cara lo hace distinto y él solo quiere ser uno más. Camina siempre mirando al suelo, la cabeza gacha y el flequillo tratando en vano de esconder su rostro, pero, aun así, es objeto de miradas furtivas, susurros ahogados y codazos de asombro. August sale poco, su vida transcurre entre las acogedoras paredes de su casa, entre la compañía de su familia, su perra Daisy y las increíbles historias de “La guerra de las galaxias.”

Este año todo va a cambiar, porque este año va a ir, por primera vez, a la escuela. Allí aprenderá la lección más importante de su vida, la que no se enseña en las aulas ni en los libros de texto: crecer en la adversidad, aceptarse tal como es, sonreír a los días grises y saber que, al final, siempre encontrará una mano amiga.

Traducción de Diego de los Santos Domingo

EL VALLE DEL ASOMBRO de Amy Tan

Shanghái, principios del siglo XX, una casa de cortesanas de primera categoría, llamada la Oculta Ruta de Jade, donde se encuentran Oriente y Occidente, algo inusual entonces. Su dueña Lulú Minturn, quién también tiene otros nombres, es una norteamericana con una hija llamada Violeta. Esta niña en aquella época tenía 7 años, una gata llamada Carlota, hablaba inglés y chino, y pensaba que su madre no la quería.

Una historia donde el contraste entre culturas es destacable, mostrándonos el poder de la familia en China, el respeto por las tradiciones, el deber y el honor, la importancia del linaje y su cultura. Dedicando una gran parte al mundo de las cortesanas, entrando en detalle en como ser una cortesana de primera categoría, explicando que el propósito es enamorar al hombre, y como tienen que interpretar un papel para conseguirlo, a modo de actrices, incluso debiendo dominar la expresión. Nombrando entre otras costumbres los pies de loto y las concubinas.

El tiempo avanza mientras crece Violeta y a los 14 años se enfrenta a un debate entre el deseo y el deber. Por una traición cambia su vida. De repente es una niña americana secuestrada, atrapada en un libro de aventuras al que habían arrancado los últimos capítulos. Le habían arrebatado la libertad. Pasa momentos complicados, le es difícil aceptar su nuevo lugar en la vida. Aunque conoce la naturaleza del mundo de las cortesanas, pues ha crecido en ese ambiente, pero ¿es dónde le corresponde estar?

Entre datos reales como las referencias al gobierno chino, a la gripe española o a las guerras mundiales. Violeta continuará buscando la felicidad, pasando por ser madre de una niña, Flora, y atrapada entre el miedo a su futuro y un pasado desconocido. El cual conoceremos en un salto hacia atrás en el tiempo, remontándonos a 1897 en San Francisco, siendo Lucía Minturn (Lulú) quien con 16 años relate su propia historia, con unos padres un tanto diferentes, y un primer encuentro Occidente y Oriente.

Uniéndose las dos historias en 1926 hasta el final de la novela, por otra parte con un desarrollo del desenlace un tanto acelerado.

En definitiva, me ha parecido una buena novela, con personajes con nombres tan sugerentes y llamativos como Paloma Dorada, Calabaza Mágica, Pomelo, Lealtad, Perpetuo, entre otros. Así como los de algunos lugares, Estanque de la Luna, la Mano de Buda. Donde conoceremos a tres generaciones de mujeres, abuela (Lulú), madre (Violeta) e hija (Flora), que se enfrentan a su destino, a secretos, a deseos y a miedos, mientras la historia se repite, compartiendo los mismos sufrimientos y las mismas pérdidas, junto a la búsqueda de sí mismas. Bajo un título “El valle del asombro” que tiene un vínculo de unión entre ellas tres.

Algunas frases del libro:

“Cuando la gente dice que una idea es imposible, se vuelve imposible.”

“Nuestro mundo está lleno de promesas pasajeras y de artimañas.”

“Cada situación difícil tiene sus circunstancias particulares, y sólo tú sabes cuáles son esas circunstancias. Nadie más que tú puede decidir lo que es preciso hacer para lograr el mejor resultado posible.”

“Ya había notado algo diferente en ti. Parte de tu espíritu está ausente. Tus ojos ven, pero han dejado de mirar. Es a causa del dolor.”

“Los ruidos familiares me permitían huir de ese lugar con el recuerdo.”

“Nunca nos vemos a nosotros mismos como nos ven los demás.”

Contracubierta o parte de la misma:

1912, Shanghái. Violeta es la hija adolescente de Lulú, una estadounidense propietaria de la mejor casa de cortesanas de la ciudad. Siempre a caballo entre dos mundos, y viendo cómo Lulú evita hablar del pasado, Violeta no acaba de encontrar su lugar, y está convencida de que su madre no la quiere. Pero antes de que puedan arreglar sus diferencias ambas serán víctimas de un engaño que las separará, llevando a Lulú de vuelta a San Francisco y convirtiendo a violeta en cortesana. Años después, y como si el destino fuera una condena a la que no pueden escapar, Violeta sufrirá también los reveses de la suerte, y se dará cuenta de que su única oportunidad de encontrar la felicidad pasa por enfrentarse al pasado, compartir sus secretos y profundizar en la compleja relación entre madres e hijas.

Traducción de Claudia Conde

 Fotografía de la cubierta: Alex Mares-Manton / Asia Images / Age fotoStock

Gracias a la editorial Planeta por el envío de este libro.

LA PRIMERA LUZ DE LA MAÑANA de Fabio Volo

Fabio Volo se mete en la piel de una mujer, Elena, la protagonista de esta novela, y resulta curioso que alguien pueda expresar de manera bastante acertada los sentimientos del sexo opuesto. Este punto es uno de los que más me han llamado la atención en la lectura de este libro, junto a la cercanía de los personajes, porque algunas de las situaciones que viven y cómo las expresan son fácilmente identificables. Me ha gustado más que “El tiempo que querría” (reseña aquí), ambos son sencillos, cercanos y de temática actual.

Una historia narrada en primera persona por Elena, contada en dos tiempos, uno actual y otro pasado, este último a modo de diario. Con capítulos cortos que hacen más ligera la lectura y pocos personajes lo que la hace nada complicada.

Elena cuenta en su diario que su vida con Paolo se ha convertido en una rutina, en una convivencia monótona que la aleja de un futuro juntos, se encuentra sola aún estando con él, su relación es más bien fraternal, su matrimonio ha llegado a una situación insostenible. Está cansada y necesita alejarse de su vida, de sí misma, de la mujer en la que se ha convertido. Tiene muchas inseguridades pero sabe resistir y luchar, piensa que no quiere vivir así y que se merece otra cosa, necesita sentirse viva.

Su diario es un recordatorio de lo que era, de lo que soñaba que sería y en lo que se ha convertido. Quién era y quién es. En su relectura hace un repaso a situaciones y experiencias que la hicieron evolucionar como mujer, que la despertaron de un largo letargo y la condujeron a aprender a conocer la libertad.

Una novela que nos recuerda que si nos sentamos a esperar que ocurran las cosas nunca evolucionaremos, y que depende de nosotros mismos cambiar el rumbo de nuestras vidas.

Algunas frases del libro:

“Hay momentos en que la vida te regala instantes de belleza inesperada. Paras de hacer una cosa y te das cuenta de que a tu alrededor todo es perfecto.”

“He querido preparar yo sola las cajas, quiero plegar mi vida con orden, tocando todos los objetos y viviendo la historia y los recuerdos que evocan. Cada recuerdo será como la palabra de un relato.”

“Tengo la sensación de estar consumiendo mi vida mientras espero algo que no ocurrirá jamás.”

“Durante años estuve esperando que mi vida cambiase, pero ahora sé que era ella la que esperaba que cambiase yo.”

“He descubierto la belleza del silencio entre las paredes de mi casa. Disfruto de mi soledad.”

“He aprendido a encontrar dentro de mí las medidas y las razones de mi existir.”

Contracubierta o parte de la misma:

Todo un mundo de certezas y seguridades de Elena queda barrido y aniquilado cuando permite, por primera vez, que el deseo y la pasión irrumpan en su vida con una fuerza que jamás habría imaginado.

Es un salto a lo prohibido que la obliga a replantearse su matrimonio y ese futuro tan ordenado y rutinario que sin querer se ha construido para complacer a todos menos a sí misma.

Quizá merezca algo más. Quizá también ella tenga derecho a la felicidad. Basta con encontrar el valor para probar, para lanzarse sin miedo a equivocarse.

Traducción de Juan Vivanco Gefaell

Fotografía de cubierta: Fabio Volo

Gracias a la editorial Plaza y Janés por el envío de este libro.