EL CUMPLEAÑOS SECRETO de Kate Morton

Es el tercer libro que leo de Kate Morton, me salté el primero “La casa Riverton”, la descubrí con el segundo “El jardín olvidado” (reseña aquí), me gustó tanto su estilo narrativo que seguí con el tercero “Las horas distantes” (reseña aquí), y ahora acabo de disfrutar la lectura de su cuarto libro “El cumpleaños secreto”, aunque ya tiene publicado un quinto “El último adiós”.

En todos tiene una característica, que ya la identifica, y es la forma de estructurar sus novelas con diferentes espacios temporales. Esa forma de combinarlos hace que al leer sus libros casi no puedas parar hasta llegar al final, porque cada salto en el tiempo te deja con ganas de continuar, y avanzas la lectura devorando los capítulos.

En esta novela las tramas transcurren en los años 30, los 50 y el presente. Ambientada en la Inglaterra rural y el Londres de la Segunda Guerra Mundial, con una breve referencia a Australia.

Laurel es una reconocida actriz en el año 2011, pero ha vivido desde 1959, cuando tenía 16 años, con la imagen de una escena protagonizada por su madre, y en la que estaba presente su hermano pequeño Gerry de 2 años. Este suceso del que fue testigo la ha acompañado siempre. Ahora, cuando su madre, Dorothy, está muy enferma, se reúne con sus hermanos, Rose, Iris, Daphne y Gerald (Gerry), para cuidarla. Así es como descubre una fotografía entre las páginas de un libro, es una instantánea de 1941 en la que aparece Dorothy con otra joven llamada Vivien. Y como nunca oyó hablar de ella se plantea ¿Quién fue Dorothy antes de ser su madre? Y quiere conocer el pasado desconocido de su madre y, por tanto, averiguar que ocurrió aquel fatídico día de 1959. Iniciando una investigación para resolver ese importante misterio familiar.

En esta historia encontramos misterios, secretos, teatro, farsa, asesinato, amor, drama familiar, traición, reconciliación. Que componen la trama y subtramas en las que la autora va deshaciendo nudos hasta llegar al final. Y cuando parece que todo cuadra aún sorprende encajando una nueva pieza del puzzle.

Algunas frases del libro:

“Ir a cualquier lado, en realidad, con tal de no estar ahí.”

“No hay paisaje más vivido que el de la infancia. No importaba dónde se encontrase o qué aspecto tuviese, esas imágenes y esos sonidos quedaban grabados de forma diferente a los posteriores. Pasaban a formar parte de la persona, ineludibles.”

“Tal vez todos los niños cayesen presos, de un modo u otro, del pasado de sus padres.”

Contracubierta o parte de la misma:

1959

En un caluroso día de verano, mientras su familia se va de picnic al arroyo de su granja en Suffolk, la adolescente Laurel se esconde en la casa del árbol de su infancia fantaseando con un muchacho llamado Billy, una huida a Londres y un futuro grandioso que aguarda con impaciencia. Sin embargo, antes de que esa tarde idílica toque a su fin, Laurel presenciará un crimen aterrador que lo cambiará todo.

2011

Siendo ya una actriz célebre, Laurel se ve abrumada por las sombras de su pasado. Acechada por los recuerdos y el misterio de lo que vio ese día, vuelve al hogar familiar y comienza a desenmarañar cada rincón de su memoria en busca de aquella historia. Una historia de tres desconocidos procedentes de mundos muy diferentes – Dorothy, Vivien y Jimmy – que coinciden en el Londres de los años de la Segunda Guerra Mundial y cuyas vidas quedarán unidas de forma funesta e inexorable.

Traducción de Máximo Sáez

@AlCalordeLibros

LA HABITACIÓN DE INVITADOS de Helen Garner

Esta corta novela plantea muchas reflexiones sobre los límites de la generosidad, la paciencia, los sacrificios que exige la amistad. Creando a su vez preguntas en relación a cómo actuaríamos en una situación así, tanto desde el punto de vista de Helen, que prepara con todo el cariño del mundo la habitación de invitados para su amiga Nicola. Como desde el sentir de ésta y cómo lleva su enfermedad.

Helen duda de la medicina alternativa, pero está al lado de su amiga. Aunque llega un momento en que se ve desbordada, necesita ayuda, pues ella sola no puede cuidar a Nicola.

Mientras, Nicola, que está muy enferma no quiere saber nada de los cuidados paliativos porque piensa que es lo último antes de la muerte. Y creer que se puede curar es su salvación, si no es como abandonarse y rendirse. Así se agarra a un clavo ardiendo por no aceptar que está muy enferma y que tiene la muerte cerca.

Dentro de la dureza de la historia, en momentos puntuales, aparece un personaje, la nieta de Helen, que es como un pequeño soplo de aire fresco, pues tiene la gracia y la naturalidad infantil. Y dentro de esa espontaneidad protagoniza una escena en la que charlando con su abuela reflexiona sobre la muerte. Momento que no me ha dejado indiferente.

Algunas frases del libro:

“La miré allí tendida en el sofá azul lavanda, luchando por disimular el terror, y el corazón se me encogió de pena, amor y rabia.”

Contracubierta o parte de la misma:

Helen prepara con esmero el cuarto de invitados a la espera de la llegada de su vieja amiga Nicola, tan bohemia e independiente como ella. Nicola va a quedarse tres semanas para someterse a un tratamiento de medicina alternativa, aunque muy pronto se hace evidente que se encuentra más enferma de lo que ella misma está dispuesta a aceptar. Por su parte, Helen, convertida en enfermera, ángel de la guarda y juez, apenas puede disimular su disgusto por la extravagante cura en la que su amiga confía ciegamente. El desacuerdo entre ambas no sólo genera una inesperada brecha en su amistad, sino que las mueve a reflexionar hasta qué punto están dispuestas a sacrificar los intereses propios por ayudar a otra persona, poniendo en peligro un estilo de vida al que no desean renunciar.

Traducción del inglés de Isabel Ferrer Marrades

@AlCalordeLibros

LAS HORAS DISTANTES de Kate Morton

Cuando leí “El jardín olvidado”, que podéis ver aquí, me gustó el estilo narrativo de esta autora, y la estructura de la novela, una combinación que me atrapó en la lectura de aquella historia. Ahora ha vuelto ha sucederme lo mismo, en “Las horas distantes” los saltos en el tiempo, de 1992 a 1941 y 1939, incluyen los datos y la información justa para mantener el misterio, para seguir guardando el secreto de un pasado que ha marcado la vida de los personajes. Así desde las primeras páginas, la intriga y la curiosidad por conocer el pasado que se ha filtrado en el presente, me han hecho convertirme en Edie, una mujer de 30 años, editora, amante de los libros, en concreto de Jane Eyre, que tiene una relación complicada con su madre, Meredith, y muchas preguntas sin respuesta.

Una carta perdida durante cincuenta años marca el inicio de esta novela, recuperando un recuerdo de hace muchos años. Meredith recordará cosas que vivió de niña y que aún la hacen llorar, pues sus ojos esconden secretos. En la Segunda Guerra Mundial fue evacuada de Londres a Milderhurst Castle, allí vivió con Raymond Blythe, autor de “La verdadera historia del Hombre de barro”, y con sus hijas Juniper, Percy y Saffy (estas últimas gemelas). En la actualidad Edie llega al castillo por accidente, y siente que hay algo que tiene que encontrar. Allí continúan viviendo las tres hermanas, unidas, envejeciendo juntas, son las últimas supervivientes de una familia romántica, grandiosa y excéntrica.

Con descripciones detalladas de los lugares, la relación padres e hijos, el vínculo entre gemelas, la amistad, el significado del libro “La verdadera historia del Hombre de barro”, la larga y negra sombra que el pasado ha echado sobre el presente, la incertidumbre de qué fue de Thomas Cavill, los antiguos muros que cantan las horas distantes, los secretos, el silencio y la necesidad de misterios, hacen que esta novela reúna los ingredientes necesarios para sentarse a leerla en alguno de los bellos rincones de los alrededores de Milderhurst Castle.

Algunas frases del libro:

“El verdadero propósito de un bibliotecario es reunir a cada libro con su único y verdadero lector.”

“Es curioso cómo el carácter marca a las personas a medida que envejecen, aflora desde dentro para dejar su huella.”

“Los edificios y las familias antiguas son lo uno para lo otro.”

“No existen dos personas que comprendan o sientan las cosas de la misma manera.”

“Los lugares queridos se vuelven perturbadores cuando faltan sus ocupantes.”

“Las imágenes en blanco y negro producen una profunda nostalgia, la ausencia de color es una versión del embudo del tiempo.”

Contracubierta o parte de la misma:

Edie Burchill y su madre nunca han estado lo que se dice unidas. Pero un domingo por la tarde llega a su casa una carta, perdida hace tiempo, con el remite de Milderhurst Castle, en Kent (Inglaterra), y Edie empieza a pensar que la frialdad de su madre oculta un antiguo secreto.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la madre de Edie fue evacuada de Londres y acogida por la misteriosa Juniper Blythe en Milderhurst Castle, donde vivía con sus hermanas gemelas y su padre, Raymond, autor del clásico infantil “La verdadera historia del Hombre de Barro”. El espléndido y enorme castillo le muestra un nuevo mundo en el que descubre la fantasía y el placer de los libros, pero también sus peligros.

Cincuenta años más tarde, cuando Edie busca las respuestas al enigma de su madre, se siente atraída por Milderhurst Castle, donde ya ancianas, las excéntricas gemelas y Juniper viven todavía.

En el ya ruinoso castillo, Edie investiga el pasado de su madre. Pero hay otros secretos escondidos entre sus muros, y Edie está a punto de averiguar más de lo que esperaba. Lo que realmente sucedió en las horas distantes ha estado aguardando mucho tiempo a que alguien lo desvelara.

Traducción de Luisa Borovsky

EL JARDÍN OLVIDADO de Kate Morton

Una historia contada en tres épocas donde cada una podría haber sido una novela independiente, pero que están tan bien entrelazadas que, sin perdernos, avanzaremos en la lectura e iremos  componiendo el rompecabezas. Viajando de manera aleatoria del pasado al presente, del Reino Unido a Australia, junto a diversos personajes entre los que destacan Nell, Cassandra, Rose y Eliza, cuatro mujeres que tienen en común un secreto, unas por ser las causantes, otras por desear descubrirlo, y además las unirá un jardín especial, un lugar más allá del tiempo y que sentirán como su hogar.

Esos saltos en el tiempo y los finales abiertos de cada capítulo incitan a seguir leyendo, atrapando al lector en el misterio que envuelve este libro junto a la magia de los cuentos de hadas, porque hay algo mágico en esta búsqueda del pasado.

Y es esa búsqueda de identidad el trasfondo de esta historia. Donde Nell en un momento de su vida ve como todo lo que creía ser desaparece, sintiéndose una superviviente. Sola en un mundo que no le pertenece, con los vínculos rotos, empieza la búsqueda de sus orígenes, marcándose este objetivo como una necesidad, porque todos necesitamos objetivos en esta vida. Quiere saber quién es para conocerse a sí misma, y se basa en la esperanza para conseguirlo. Intentará recordar, porque descubriendo quien era la niña que había sido en otra vida podrá recuperar su pasado, esa familia con un padre y una madre que le proporcionarán recuerdos para siempre.

Nadie conoce ese deseo ni lo que ha conseguido descubrir hasta que su nieta Cassandra recibe una herencia sorprendente, y con unas mínimas pistas empieza a tirar de un hilo que le llevará pregunta tras pregunta y respuesta tras respuesta a cumplir con la responsabilidad de resolver un misterio que empezó un siglo atrás. Ella que también es una superviviente y una víctima de las circunstancias, regresará al pasado para crearse un futuro.

Tan sencillo como una niña que llega a un puerto, una maleta blanca y un libro de cuentos de hadas son el inicio de una magnífica novela, perfectamente narrada, donde a pesar de ir combinando el hoy y el ayer no te pierdes, que tiene su punto de intriga para mantener la atención y las ganas de saber más, que incluye un secreto familiar que ansías conocer, y que con el poder de unas historias mágicas es capaz de curar las heridas internas de los personajes, mientras un bello y mágico jardín los envuelve.

Hay una pequeñísima parte del libro que me ha llamado especialmente la atención y es cuando hace referencia a unas esculturas de Miguel Ángel en Florencia. Nos cuenta que es una magnífica oportunidad ver un trabajo en sus primeras fases, porque dice mucho más sobre un artista que el trabajo terminado. Y es algo muy cierto, en las dos ocasiones que he podido visitar la Academia en Florencia, siempre me han sorprendido y cautivado las esculturas inacabadas de este gran artista del Renacimiento, la sensación es que las figuras van a salirse del mármol, como si estuviesen cobrando vida. Casi he pasado más tiempo contemplándolas y admirándolas que posteriormente viendo la grandiosa escultura del David.

Algunas frases del libro:

“Hay tantas cosas en la vida que cambian con el tiempo.”

“La memoria era así de caprichosa respecto a qué cosas se recordaban y cuáles no.”

“Se había visto acosada por extraños sueños, de esos que persisten al despertar pero que se escabullen de la memoria cuando intentas atraparlos.”

“Había tantos mundos esperando más allá del horizonte... África, India, Arabia, las Antípodas, y en lugares tan lejanos descubriría nuevas historias, cuentos mágicos de tiempos pasados.”

“Qué delicia era tener un lugar propio, todo un jardín en el cual poder Ser.”

“La vida sería mucho más sencilla si fuera como un cuento de hadas.”

“Necesitas de los recuerdos para mantener vivas las cosas del pasado.”

“Era extraño el poder de un pequeño bebé para devolver la vida a un lugar.”

Contracubierta o parte de la misma:

Una niña desaparecida en el siglo XX...

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, una niña es abandonada en un barco destino a Australia. Una misteriosa mujer llamada la Autora ha prometido cuidar de ella, pero la Autora desaparece sin dejar rastro.

Un terrible secreto sale a la luz...

En la noche de su veintiún cumpleaños, Nell O’Connor descubre que es adoptada, lo que cambiará su vida para siempre. Décadas más tarde, se embarca en la búsqueda de la verdad de sus antepasados, que la lleva a la ventosa costa de Cornualles.

Una misteriosa herencia que llega en el siglo XXI...

A la muerte de Nell, su nieta Casandra recibe una inesperada herencia: una cabaña y su olvidado jardín en las tierras de Cornualles, que es conocido por la gente por los secretos que esconde. Aquí es donde Casandra descubrirá finalmente la verdad sobre la familia y resolverá el misterio, que se remonta un siglo, de una niña desparecida.

Traducción de Carlos Schroeder

LA LADRONA DE LIBROS de Markus Zusak

Este libro tiene dos caras, una es la lectura amena porque los personajes, Liesel, Hans, Rudy, Rosa, Max y otros, son simpáticos y agradables. Incluso algunas de las escenas que les ocurren son divertidas. Hasta el personaje de la muerte tiene su parte irónica.
La otra es la parte dura y cruel, sobre todo, porque no es fantasía, lo que nos cuenta el autor es una realidad, una sinrazón que sucedió y que sufrieron millones de personas, entre ellos los propios padres de Markus Zusak, en cuyas vivencias se ha inspirado para relatarnos este drama.
La novela tiene prólogo, 10 partes y epílogo. A su vez cada parte presenta otros capítulos. El título de cada parte corresponde a un título de libro o de relato. Casi al final hace referencia a esto: “la historia se dividía en 10 partes, todas ellas encabezadas con títulos de libros o relatos, que explicaban cómo habían afectado a su vida”.En el prólogo se presenta la narradora de la historia que es la muerte. Y nos introduce en la historia describiéndonos brevemente las tres ocasiones que conoció a la ladrona de libros. Luego nos invita a acompañarla porque nos va a contar algo.
En el primer capítulo nos dice que la ladrona de libros se llama Liesel Meminger, y tiene 9 años. Acaba de morir su hermano. Es 1939 en Alemania está a punto de estallar la Segunda Guerra Mundial.
La muerte como narradora nos cuenta situaciones en las que ha estado presente, nos habla de personajes que ha conocido pero que no era su hora. Las veces que los ha visitado. Nos adelanta acontecimientos intercalando mensajes que aclaran situaciones, dándonos atisbos del final para suavizarlo, algo que va muy bien para que la lectura no sea tan dura. Y por si se nos olvida su presencia nos lo recuerda con frases como esta: “se acercaban las bombas... y yo con ellas” o esta otra “quinientas almas. Me las llevé en las manos como si fueran maletas. O me las eché al hombro. Sólo llevé en brazos a los niños”.Y frases tan fuertes como: “al menos ellos tenían una oportunidad de salvarse. Ese sótano no era una ducha de gas. Para esa gente la vida todavía era posible”.Aunque también tiene otras más suaves: “hasta la muerte tiene corazón”.En medio de todo este paisaje tan desolador Liesel intenta vivir su infancia y adolescencia como mejor puede, encontrando un gran apoyo en Hans, su padre de acogida, un personaje muy especial. En Rudy, su amigo, quién está enamorado de ella. En Max, un judío que esconden en su casa, con todo lo que ello entraña en la Alemania nazi. Y con los libros, quienes consiguen hacerle olvidar por momentos la cruel realidad.
Me ha encantado leer este libro, a pesar del drama que nos cuenta. Porque también es una historia llena de momentos hermosos.

Otras frases del libro:
“El día era gris, el color de Europa”.

“Cuando empezó a escribir su historia, se preguntó por el momento exacto en que los libros y las palabras no sólo comenzaron a tener algún significado, sino que los significaban todo”.

“Las personas viven momentos cruciales sobre todo durante la infancia”.

“Las palabras y la escritura le habían salvado la vida en una ocasión”.

“Él era el chalado que se había pintado de negro y había desafiado al mundo.
Ella, la ladrona de libros sin palabras.
Pero, créeme, las palabras estaban de camino, y cuando llegaron, Liesel las sujetó entre las manos como si fueran nubes y las escurrió como si estuvieran empapadas de lluvia”.

“Fue la mejor época de su vida. Aunque quedaría sembrada de bombas. No lo olvides”.

“Le habían entregado una razón para escribir sus propias palabras, para que descubriera que las palabras también le habían salvado la vida”.

Contracubierta o parte de la misma:
Érase una vez un pueblo donde las noches eran largas y la muerte contaba su propia historia.
En el pueblo vivía una niña que quería leer, un hombre que tocaba el acordeón y un joven judío que escribía cuentos hermosos para escapar del horror de la guerra.
Al cabo de un tiempo la niña se convirtió en una ladrona que robaba libros y regalaba palabras. Con esas palabras escribió una historia hermosa y cruel que ahora ya es una novela inolvidable.

Traducción de Laura Martín de Dios