EL VALLE DEL ASOMBRO de Amy Tan

Shanghái, principios del siglo XX, una casa de cortesanas de primera categoría, llamada la Oculta Ruta de Jade, donde se encuentran Oriente y Occidente, algo inusual entonces. Su dueña Lulú Minturn, quién también tiene otros nombres, es una norteamericana con una hija llamada Violeta. Esta niña en aquella época tenía 7 años, una gata llamada Carlota, hablaba inglés y chino, y pensaba que su madre no la quería.

Una historia donde el contraste entre culturas es destacable, mostrándonos el poder de la familia en China, el respeto por las tradiciones, el deber y el honor, la importancia del linaje y su cultura. Dedicando una gran parte al mundo de las cortesanas, entrando en detalle en como ser una cortesana de primera categoría, explicando que el propósito es enamorar al hombre, y como tienen que interpretar un papel para conseguirlo, a modo de actrices, incluso debiendo dominar la expresión. Nombrando entre otras costumbres los pies de loto y las concubinas.

El tiempo avanza mientras crece Violeta y a los 14 años se enfrenta a un debate entre el deseo y el deber. Por una traición cambia su vida. De repente es una niña americana secuestrada, atrapada en un libro de aventuras al que habían arrancado los últimos capítulos. Le habían arrebatado la libertad. Pasa momentos complicados, le es difícil aceptar su nuevo lugar en la vida. Aunque conoce la naturaleza del mundo de las cortesanas, pues ha crecido en ese ambiente, pero ¿es dónde le corresponde estar?

Entre datos reales como las referencias al gobierno chino, a la gripe española o a las guerras mundiales. Violeta continuará buscando la felicidad, pasando por ser madre de una niña, Flora, y atrapada entre el miedo a su futuro y un pasado desconocido. El cual conoceremos en un salto hacia atrás en el tiempo, remontándonos a 1897 en San Francisco, siendo Lucía Minturn (Lulú) quien con 16 años relate su propia historia, con unos padres un tanto diferentes, y un primer encuentro Occidente y Oriente.

Uniéndose las dos historias en 1926 hasta el final de la novela, por otra parte con un desarrollo del desenlace un tanto acelerado.

En definitiva, me ha parecido una buena novela, con personajes con nombres tan sugerentes y llamativos como Paloma Dorada, Calabaza Mágica, Pomelo, Lealtad, Perpetuo, entre otros. Así como los de algunos lugares, Estanque de la Luna, la Mano de Buda. Donde conoceremos a tres generaciones de mujeres, abuela (Lulú), madre (Violeta) e hija (Flora), que se enfrentan a su destino, a secretos, a deseos y a miedos, mientras la historia se repite, compartiendo los mismos sufrimientos y las mismas pérdidas, junto a la búsqueda de sí mismas. Bajo un título “El valle del asombro” que tiene un vínculo de unión entre ellas tres.

Algunas frases del libro:

“Cuando la gente dice que una idea es imposible, se vuelve imposible.”

“Nuestro mundo está lleno de promesas pasajeras y de artimañas.”

“Cada situación difícil tiene sus circunstancias particulares, y sólo tú sabes cuáles son esas circunstancias. Nadie más que tú puede decidir lo que es preciso hacer para lograr el mejor resultado posible.”

“Ya había notado algo diferente en ti. Parte de tu espíritu está ausente. Tus ojos ven, pero han dejado de mirar. Es a causa del dolor.”

“Los ruidos familiares me permitían huir de ese lugar con el recuerdo.”

“Nunca nos vemos a nosotros mismos como nos ven los demás.”

Contracubierta o parte de la misma:

1912, Shanghái. Violeta es la hija adolescente de Lulú, una estadounidense propietaria de la mejor casa de cortesanas de la ciudad. Siempre a caballo entre dos mundos, y viendo cómo Lulú evita hablar del pasado, Violeta no acaba de encontrar su lugar, y está convencida de que su madre no la quiere. Pero antes de que puedan arreglar sus diferencias ambas serán víctimas de un engaño que las separará, llevando a Lulú de vuelta a San Francisco y convirtiendo a violeta en cortesana. Años después, y como si el destino fuera una condena a la que no pueden escapar, Violeta sufrirá también los reveses de la suerte, y se dará cuenta de que su única oportunidad de encontrar la felicidad pasa por enfrentarse al pasado, compartir sus secretos y profundizar en la compleja relación entre madres e hijas.

Traducción de Claudia Conde

 Fotografía de la cubierta: Alex Mares-Manton / Asia Images / Age fotoStock

Gracias a la editorial Planeta por el envío de este libro.

EL SOL BAJO LA SEDA de Éric Marchal

Poco puedo decir de esta novela puesto que no he conseguido entrar en el relato ni conectar con los personajes. Creo que el tema y la época podrían haber sido una gran historia, pero la forma en que está narrada y como están descritos los hechos no me han convencido.

Tal vez tenía muchas expectativas al haber leído que recordaba al estilo de Ken Follett, que la historia se centraba en la rivalidad entre médicos de la facultad y cirujanos ambulantes. Pero ni en ningún momento me ha recordado a Follett, ni tampoco he visto esa rivalidad entre gremios, tan sólo alguna alusión. Como cuando explica que los cirujanos ven al ser humano tal como es, que intentan entender los mecanismos que lo forman, cómo fluye en él la vida. Mientras que el clero desconfía de ellos para proteger a su Dios y los médicos para proteger su institución. Y los quieren controlar porque temen que puedan descubrir los últimos secretos del hombre.

O cuando hace referencia a que los médicos aprenden latín en sus estudios, pero no los cirujanos, y al estar los libros en latín tienen dificultades para entenderlos.

Tampoco me han atrapado las intrigas cortesanas, ni la pasión ni el amor, y las escenas de la guerra se me han hecho lentas.

Aunque tengo que destacar que el autor, Éric Marchal, se ha documentado bastante bien para escribir esta novela, como se refleja al final de la misma con varias páginas de referencias bibliográficas. Y nos ha acercado una época, finales del siglo XVII, y una región, Lorena en Francia, poco manifiesta en las novelas.

También es bonito el por qué del título del libro, explicado como una metáfora entre sus páginas.

Y como siempre, a pesar de que una lectura no me haya gustado mucho, intento sacarle algo, y esta vez me quedo con el sentir del personaje principal, Nicolas Déruet, de que trata de salvar vidas. Y con la referencia a que en una guerra en la que participan varios países la única lengua común son los gemidos y los gritos.

Algunas frases del libro:

“Aquí, sin embargo, el mejor cirujano no es necesariamente el técnico más brillante. Se trata de ser el más rápido en el momento de operar en una urgencia. Sin temblar ni acobardarse.”

“Porque no somos Dios, solo cirujanos. Solo hombres.”

“Sólo alguien que hubiera vivido una cosa semejante hubiera sido capaz de comprenderla, pues los demás no podían ni aproximarse a lo inimaginable.”

“¿Adiós? Es una de esas palabras que creemos indelebles y en cambio desaparece con las primeras lluvias.”

Contracubierta o parte de la misma:

Un apasionante retrato histórico de la Europa de finales del siglo XVII en el que la sociedad se enfrenta a los avances y las controversias de la ciencia médica de la época. La epopeya de un carismático cirujano ambulante que, guiado por la ambición de revolucionar la medicina, se ve abocado a una trepidante aventura en la que no faltan el amor, la pasión, la guerra y las intrigas cortesanas.

Traducción de Joan Riambau

Gracias a la editorial Grijalbo por el envío de este libro.

UN BALÓN POR UNA BALA de Rafael Salmerón

Es un libro enfocado al público juvenil pero que trata un tema muy importante (y espeluznante) como es el drama de los niños soldados, por desgracia una realidad durísima.

Se desarrolla en Sierra Leona, un país destrozado por la guerra y las guerrillas. De este lugar pudo marcharse Willy Wome con 15 años (un afortunado), rumbo a Londres a casa de sus tíos, y en un partido de fútbol de aficionados lo ficharon y su vida cambió. Convirtiéndose en Willy Wonder, Woder Wome, el señor Doble W, el 9 del Northchester United, el mejor jugador del mundo y balón de Oro.

Se fue de su casa para encontrar una oportunidad, en busca de futuro. Y ahora que se ha retirado del fútbol regresa a su hogar para continuar la labor de su padre. Quiere fundar una escuela de fútbol, un refugio para chicos solos, abandonados, huérfanos de la guerra. Busca quién fue, su lugar, a la vez que desea luchar por un futuro mejor para su país, para ayudar a los que no tenían nada. Planteando si ¿hay futuro después de la guerra?

Utilizando como trasfondo el fútbol, Rafael Salmerón nos relata la terrible realidad que viven y han vivido miles de niños que no conocen la infancia porque han sido reclutados a la fuerza para combatir. El autor intercala algunas descripciones muy gráficas sobre las experiencias que han podido sufrir, acercando al lector unos hechos que normalmente sólo vemos a través de la pantalla del televisor, y que una vez más cuando los lees sientes que se te remueve todo por dentro.

Este tipo de novelas consiguen que jóvenes lectores conozcan un poco más la realidad del mundo en que viven.

Algunas frases del libro:

“No olvides nunca quién eres ni de dónde vienes.”

“El futuro no es como uno lo dibuja en el salón de su casa, en un bonito cuaderno, con unos nuevos y afilados lápices de alegres colores. El futuro es extraño, terrible a veces, y además de inesperados contratiempos también puede traerte regalos, tan inesperados como maravillosos.”

Contracubierta o parte de la misma:

El futbolista Willy Wome afronta el final de su exitosa carrera deportiva. Ha decidido volver a su tierra y montar un centro especial para que los niños aprendan a jugar al fútbol y, así, tengan una oportunidad de futuro. Y es que Willy es de Sierra Leona, un país donde las guerrillas convierten a los niños en soldados en contra de su voluntad. Willy está a punto de enfrentarse al mayor reto de su vida.

Hace unas semanas en Valencia (España) vi en directo esta actuación http://www.youtube.com/watch?v=TwbsCZo4gYQ&list=UUizb9X0vzwDNRSv5RC2Mq9g

dentro de la programación de Russafa Cultura Viva www.russafaculturaviva.org

Creo que es muy ilustrativa sobre el tema de los niños soldados, a mi desde luego me impactó mucho y consiguió ponerme los pelos de punta. Ya comentáis que os parece.

EL JUEGO DE RIPPER de Isabel Allende

Nada más empezar, en la primera página, ya aparece un cadáver, como suelen marcar tradicionalmente las reglas cuando se escribe una novela negra, pero exceptuando este hecho, el resto es el estilo inconfundible de Isabel Allende, sólo que con una temática nueva. El argumento principal son los personajes, con descripciones amplias sobre cada uno de ellos. En segundo lugar están los asesinatos, y realmente la trama policial no la encontramos hasta más de la mitad del libro, entrando en un torbellino de datos y hechos para ir deduciendo y cercando al culpable. Todo esto ambientado en San Francisco, EEUU, ciudad que la autora conoce muy bien pues lleva viviendo allí bastantes años.

Hablando de los personajes los más destacables son:

Amanda Martín de 17 años, quien tiene una curiosidad insaciable y le encantan los juegos intelectuales.

Indiana Jackson, su madre, es sanadora, practica el Reiki. En su vida personal es distraída y alocada, mientras en su vida profesional es una curandera sobria y seria.

Bob Martín, su padre, es un inspector de policía que siente fascinación por el crimen y la justicia.

Blake Jackson, su abuelo, es farmacéutico, además tiene pasión por la literatura y es un escritor frustado.

Ryan Miller, un amigo de su madre, ha sido navy seal o lo que es lo mismo un militar destinado a operaciones especiales de los EEUU. A quien se le fue la juventud luchando contra enemigos, unos reales y otros no. Y no acaba de encontrase al volver a la vida civil.

Allan Kéller, otro amigo de la madre, pertenece a una familia con bastante dinero y lo definen con sentido del humor, amplia cultura, con refinamiento y amante experto.

Celeste Roko, su madrina, es astróloga.

Estos son solamente algunos, pues la autora profundiza bastante en otros aunque su protagonismo sea menor.

También durante toda la novela el juego de Ripper tiene un papel destacable. Este es un juego de rol, en el cual participa por internet Amanda junto a otros 4 jóvenes de diversas partes del mundo, que tienen en común el ser solitarios e introvertidos.

No hay que perderse los guiños que, con cierta ironía, nombran el realismo mágico diciendo que está pasado de moda, o los que introduce sobre las novelas policíacas de autores escandinavos, las eróticas y las de vampiros, como también cuando comenta sobre su marido en la vida real William C. Gordon como escritor de novela negra. Incluso hace el comentario de que el trabajo del detective Hamilton, un personaje de esta novela, no tiene nada de poético ni novelesco, como el de los libros.

Sin embargo, no me ha cuadrado que el padre, inspector de policía cuente tantos detalles y cuestiones de la investigación a su hija adolescente. Un “pero” tenía que encontrar.

Me ha parecido un libro imprescindible para los incondicionales de esta autora, sobre todo, porque el otro día hablando con una amiga, que ha leído toda la bibliografía de Isabel Allende, a la vez le sorprendía y atraía este cambio de género, ahora sé que se encontrará cómoda entre sus páginas.

Algunas frases del libro:

“Fue lectora voraz desde muy corta edad, con los peligros que esa costumbre conlleva.”

“La vida está llena de ironías, mejor gozar lo que se tiene ahora, sin pensar en un mañana hipotético.”

“La fórmula de la novela policial es parecida (se refiere al auto sacramental). El mal está encarnado por un criminal que desafía a la justicia, sale perdiendo, recibe su castigo y triunfa el bien, así queda todo el mundo contento.”

Contracubierta o parte de la misma:

“Mi madre todavía está viva, pero la matarán el Viernes Santo a medianoche”, le advirtió Amanda Martín al inspector jefe y éste no lo puso en duda, porque la chica había dado pruebas de saber más que él y todos sus colegas del Departamento de Homicidios. La mujer estaba cautiva en algún punto de los dieciocho mil kilómetros cuadrados de la bahía de San Francisco, tenían pocas horas para encontrarla con vida y él no sabía por dónde empezar a buscarla."

Fotografía de la cubierta: Arcángel

Gracias a la editorial Plaza y Janés por el envío de este libro.

Otros libros de esta autora reseñados en este blog: "Hija de la fortuna" (enlace aquí); "Retrato en sepia" (enlace aquí)

LA ALARGADA SOMBRA DEL AMOR de Mathias Malzieu

Cuando leí “La mecánica del corazón” (reseña aquí) me sorprendió el estilo narrativo, ese aire gótico que emana de sus páginas y como contaba aquella historia Mathias Malzieu, aparte de que me cautivó la cubierta tan maravillosa ilustrada por Benjamín Lacombe. Después al publicar “La alargada sombra del amor” quería leerlo pero las opiniones que fui leyendo y oyendo me hicieron esperarme un tiempo hasta casi olvidarlo en esa larga lista de lecturas pendientes, sin embargo ahora ha llegado a mis manos como regalo de Reyes, lo cual ha sido maravilloso porque han sido mis hijas quienes escribieron la carta y esto quedará en mis recuerdos, pero por otra parte la historia que se cuenta en este libro será de las que olvide fácilmente.

El tema principal que trata el autor es el duelo, y supongo que se basa en su propia experiencia, porque el personaje principal se llama como él, tiene más o menos su edad, en el relato su madre acaba de morir, quedando él, su hermana y su padre. Y en el libro la dedicatoria es: “para mi padre y mi hermana, en recuerdo de mi madre”. Así que el que escribiese esta historia me ha dejado la sensación de que ha sido como una terapia personal.

Las primeras páginas transmiten unos sentimientos que me han llegado y emocionado, influye que yo también viví ese momento de pérdida de mi madre, y en determinadas frases me he visto reflejada. Pero cuando aparece el gigante Jack he perdido esas sensaciones, es una figura que no acabo de entender, y a la que no le he encontrado el significado que imagino quería darle de protector. Por lo menos las partes en que no sale ese personaje me han resultado las más emotivas y reflexivas.

La historia maneja el tema del duelo desde el sentimiento de vacío, de los recuerdos que quedan y el deseo de que no sea verdad. Buscando herramientas vitales para seguir adelante. Y con el mensaje de que la vida debe continuar, no puede pararse y a pesar de la tristeza, hay que despegar, pues estás vivo.

Algunas frases del libro:

“El instinto de supervivencia y el miedo nos impidieron casi hasta el final rendirnos a la evidencia.”

“¿Qué haremos ahora que siempre es de noche para ti? ¿Qué significa la vida sin ti? ¿Qué te sucede a ti allá arriba? ¿Nada? ¿El vacío? ¿La noche, cosas del cielo, el consuelo?”

Contracubierta o parte de la misma:

Mathias, un joven treintañero acaba de perder a su madre. El período de duelo se cierne sobre él. Mientras espera en el parking del hospital a su padre y su hermana, ocurre un hecho insólito: un gigante se le aparece y le anuncia “Soy el gigante Jack, doctor en sombrología. Trato a las personas aquejadas de duelo administrándoles un trozo de mi sombra. Con la sombra se puede combatir el dolor y la muerte”. Mathias tendrá que aprender a utilizar la sombra protectora. Para ello, Jack le recomienda lo siguiente: “Utiliza la sombra. Lee, sueña, descansa, diviértete. No cedas a la desesperación. Usa tus sueños. Y si están rotos, ¡pégalos! Un sueño roto bien pegado puede volverse aún más bello de lo que era. Ama las cosas. ¡Estás vivo! Y lucha solo: de ahí saldrá tu fuerza interior.”

Traducción de Sofía Tros de Ilarduya

Ilustración de la cubierta: Benjamin Lacombe

EL GUARDIÁN INVISIBLE de Dolores Redondo

Primer volumen de la trilogía del Baztán, el segundo “Legado en los huesos” ya ha sido publicado.

Es una historia de intriga con asesinatos como tantas que hay publicadas dentro del género de novela negra, pero hay algo que la hace diferente, que ha hecho que me atrape su lectura, que esté deseando leer sus continuaciones. Y ha sido el personaje de la inspectora Amaia Salazar, una mujer normal, con sus preocupaciones personales y laborales en el presente, sus proyectos futuros y sus fantasmas del pasado. Junto a la ambientación, el paisaje, la naturaleza, los bosques, el rumor del río, los espíritus de los montes, las brujas, el Basajaun. Todo ese conjunto que nos describe la cultura, las leyendas, la mitología vasco-navarra, la vida dura en el Valle de El Baztán en Navarra, es lo que convierte esta lectura en algo mágico.

Una serie de crímenes, donde se ve hasta donde puede llegar la depravación humana, con cuerpos hallados en un ambiente casi místico, quedando resaltada la belleza de la muerte. Estos casos son asignados por el comisario a la inspectora Amaia Salazar, lo que crea mal ambiente y envidias en su trabajo, sobre todo, con el inspector Montes. Y a su vez la hace regresar a su Elizondo natal, a ese valle donde siempre se había respetado a las mujeres que hacían lo que tenían que hacer, donde por tradición ellas han llevado el peso de las familias. Reencontrándose con sus hermanas Flora y Ros, sus cuñados Víctor y Freddy, su tía Engrasi, además de ir acompañada de James, su marido. En esta vuelta a sus orígenes, a su pueblo, a los recuerdos de su infancia, a la relación con su familia, al negocio de sus padres, Mantecadas Salazar, deberá enfrentarse a su pasado para afrontar el futuro. Ella que tiene instinto de rastreadora, que le gusta solucionar las cosas cuanto antes, que  tiene una profesión donde es importante la percepción, la capacidad de ver lo que está oculto, además de ser primordiales el método, los datos y las pruebas. Utilizará el sentido común y sus conocimientos de criminología, más su formación en el FBI, para intentar resolver los asesinatos.

En todo momento estuve expectante intentando atar cabos de la trama policial, mientras a su vez me absorbían los misteriosos secretos del pasado de Amaia. En una lectura acompañada por la fabulosa naturaleza del Valle de El Baztán.

Algunas frases del libro:

“El bosque en el Baztán es hechizante, con una belleza serena y ancestral que evoca sin buscarlo su parte más humana, la parte más etérea e infantil, esa que cree en las maravillosas hadas con pies de pato que vivían en el bosque, y que dormían durante todo el día para salir al anochecer a peinar sus largos cabellos dorados con un peine de oro que concedería a su portador cualquier favor que les pidieran, favor que ellas regalaban a los hombres, que, seducidos por su hermosura, les harían compañía sin horrorizarse por sus extremidades de ánade.”

“Ni toda la compasión del mundo conseguiría detenerla en su búsqueda de la verdad.”

“El bosque más misterioso y mágico que existe. Los grandes robles, las hayas y los castaños cubren las laderas de las montañas, que, salpicadas de otras especies, las llenan de tonalidades, formas y contrastes.”

“Hay ocasiones en que el dolor es tan grande y está tan enquistado que uno desea y cree que se quedará así para siempre, escondido y callado, sin querer afrontar el hecho de que los dolores que no han sido llorados y expiados en su momento regresan una y otra vez a nuestras vidas como restos de un naufragio, van llegando a la playa de nuestra realidad para recordarnos que hay toda una flota fantasma hundida bajo las aguas que jamás nos olvida y que irá regresando poco a poco para esclavizarnos de por vida.”

Contracubierta o parte de la misma:

En los márgenes del río Baztán, en el valle de Navarra, aparece el cuerpo desnudo de una adolescente en unas circunstancias que lo ponen en relación con un asesinato ocurrido en los alrededores un mes atrás.

La inspectora de la sección de homicidios de la Policía Foral, Amaia Salazar, será la encargada de dirigir una investigación que la llevará de vuelta a Elizondo, una pequeña población de donde es originaria y de la que ha tratado de huir toda su vida. Enfrentada con las cada vez más complicadas derivaciones del caso y con sus propios fantasmas familiares, la investigación de Amaia es una carrera contrarreloj para dar con un asesino que puede mostrar el rostro más aterrador de una realidad brutal al tiempo que convocar a los seres más inquietantes de las leyendas del Norte.

LO QUE ENCONTRÉ BAJO EL SOFÁ de Eloy Moreno

Como ya hizo con su primera novela “El bolígrafo de gel verde” (reseña aquí), Eloy Moreno, vuelve a hablar de ti, de mi, de un vecino, de un amigo, de algún conocido... porque los personajes de este libro tienen algo de cada uno de nosotros, y ese sentimiento de identidad es lo que hace sus historias más cercanas. Junto a los temas tan actuales que trata. Además, en esta ocasión vamos a conocer en detalle la ciudad de Toledo, por cierto Patrimonio de la Humanidad, recorriendo calles estrechas, sinuosas y laberínticas que llevan a otras épocas, que nos cuentan leyendas e historias narradas en el mismo lugar de los hechos. Descubriremos su casco histórico desde una visión nocturna y una luz tenue, con sus cuestas, callejones, cobertizos, recovecos y rincones mágicos guardianes de secretos, escondidos entre sombras y oscuridad. Con un ambiente entre romántico y tenebroso.

Una novela con dos historias paralelas, o más bien son muchas, pero son la de Alicia de treinta y pocos años, casada y con una hija pequeña, que es profesora y va a Toledo a hacer una sustitución. Situación que rompe su rutina y le ofrece la necesidad de incertidumbre. Y la de Marta, adolescente y estudiante en un instituto, con todo lo que esa edad conlleva. Quienes se encuentren una noche en uno de sus numerosos callejones. Aunque también será Marcos, un policía que nos dice “Sí, también me dedico a guardar secretos. A guardar todo eso que uno esconde bajo el sofá.”  Y estos personajes junto a otros y algunos que tan sólo veremos a través de su ventana nos muestran sus vidas, que son como la de personas que conoces, como la tuya, como la mía. Una maraña de vidas que reflejan la actitud del ser humano. Representan la sociedad en que vivimos, esa por la que arrastramos culpas, por la que nos preocupa tanto la opinión de los demás por el que dirán, impidiéndonos ser felices.

Pero hay más, bastante más escondido entre líneas o bajo el sofá. Y es que Alicia analiza vidas, o tal vez sea Eloy Moreno quien lo haga, y lo hace bien, porque ha observado como somos la sociedad actual.

Algunas frases del libro:

“El problema de las mentiras es que por mucho que las adornes, siguen siendo mentiras, y al final, cuando se les ha caído toda la purpurina, suelen mostrar la realidad.”

“Con el tiempo me he dado cuenta de que, más que el amor, es la risa lo que une a dos personas.”

“En el reverso de las personas se esconden miles de historias que en raras ocasiones salen a la luz.”

“Me di cuenta de lo bonito que es el silencio cuanto tienes con quien compartirlo.”

“Las cosas son sencillas, nosotros las complicamos.”

Contracubierta o parte de la misma:

¿Qué ocurre al mover un sofá?

¿Y al mover una vida?

Quizás en ambos casos encuentres algo parecido: objetos –o personas—que ya habías olvidado, un calcetín que se quedó sin pareja o una pareja que se quedó a la espera, esquirlas de otra vida... O uno de esos secretos que creías enterrado para siempre y que te obliga a pronunciar la frase que lo cambia todo: “Tenemos que hablar”.

¿Y si movemos una sociedad?

Entonces uno se da cuenta de que vive en un lugar con demasiados gusanos para tan poca manzana. Pero también un lugar donde, al observarnos, descubrimos que somos los primeros en hacer aquello que tanto criticamos.

Y hasta aquí puedo leer. Porque esta es una novela de secretos, y no voy a desvelarlos yo ahora.

Quizás esperabas que contara algo más, pero hagamos una cosa. Piensa en uno de esos momentos en los que alguien te dio una sorpresa que consiguió emocionarte. ¿Verdad que está bien que nos sorprendan de vez en cuando?

No tengas miedo a comenzar una novela sin resumen, sin saber qué puede ocurrir, desconociendo hasta qué punto te vas a encontrar en ella.

Nota: esta novela no forma parte de ninguna trilogía.

YO FUI A EGB de Javier Ikaz y Jorge Díaz

Yo fui a EGB en los años setenta y, sin nostalgias pero devolviéndome muchos recuerdos, este libro me ha hecho revivir una época que según he comprobado casi el 80% de su contenido formó parte de mi existencia. Lo cual me ha dejado sorprendida y me ha hecho pensar sobre toda mi generación y la cantidad de cosas que creía haber sido la única que había vivido, y he comprobado que no era así. Los propios autores nos dicen el por qué quizá éramos todos tan iguales: “no había tantos estímulos como pueden haber ahora; solo teníamos dos canales de televisión, la oferta musical era menor, como la ropa, los juguetes y la manera de pasar el tiempo.”

Es un recopilatorio bastante amplio de las costumbres, tópicos, manías, momentos, cosas y guiños de aquella época, acompañados de bastantes imágenes. En el prólogo ya nos dicen que muchas se han quedado en el tintero, pero continúan publicando donde empezaron esta aventura: en su blog, facebook y twitter.

Hablar de este libro es hablar de mi pasado y, tal vez, conocerme un poquito más. Repasando los diez capítulos en que se divide, con títulos bastante evocadores, y que creo que los autores no han olvidado ningún tema, como: "¿Qué queréis merendar?", "Enamorado de la moda juvenil", "Al recreo", "Aparta, que no veo la tele", "Carnet de videoclub", "A clase", "En el auto de papá", "Tópicos, (¿a que tú también hacías…?)", "Si pasas por el quiosco, tráeme…" y "De doble pletina". Pues entre muchas de las cosas que comentan yo era de: helado de corte (mejor el triple); sugus (tampoco he visto nunca una piña azul); pan con chocolate; leotardos debajo de los vaqueros Lee y suéter de cuello cisne; un Casio en la Comunión; zapatillas Paredes; churro va (sobre este juego que en el libro lo califica como netamente masculino, debo decir que en mi cole, al que sólo íbamos chicas (cosas de la época), nos encantaba jugar, pero lo hacíamos a escondidas en algún rincón del patio, hasta que nos pillaba alguna monja y nuestra frase de “Churro, mediamanga, mangotero. Adivinas lo que tengo en el puchero?” quedaba eclipsada por : “no es un juego de señoritas”); Nancy; Heidi; Los payasos de la tele; La familia Telerín; Un, dos, tres ; Grease (aún recuerdo la inmensa cola para comprar las entradas el día del estreno); cartillas Rubio; colección Olé (en los tebeos he echado de menos “Pumby”, ese gato feliz, y sus amigos Blanquita y el profesor Chivete. Mis acompañantes nocturnos en casa de mis abuelos maternos. Pero al ser de un autor valenciano y publicado por una editorial de aquí lo mismo no llegó a todas partes); las aventuras de Los cinco; Superpop; Leif Garrett (que fue mi primer concierto en directo); cuadros de hilos; plinto y potro (y yo que hasta ahora creía que sólo en mi cole nos preparaban para las olimpiadas); grabar cassettes de la radio... y creo que podría seguir nombrando, porque como he dicho al principio la mayoría de estos recuerdos son también míos.

Este libro lo pidieron mis hijas a los Reyes Magos (yo no conocí en mi niñez a Papá Noel) para mi y su padre, que somos de esta generación EGB tan distinta, en algunos aspectos, a la de ellas, pero ahora podemos compartir esa parte de nuestras vidas sentándonos en el sofá, leyendo y viendo el contenido de este libro. Por cierto, muy bien editado, con muchos detalles que contribuyen a trasladarnos a aquella época, pero sin nostalgias.

Algunas frases del libro:

“No somos nostálgicos, más que nada porque no hay nostalgias como las de antes” 

“Por mi y por todos mis compañeros y por mi primero.”

“Boli de cuatro colores: El rojo, el negro y el azul vale, pero ¿el verde?, ¿para qué podíamos necesitar un boli verde? Ah, vale, para intentar bajar las cuatro minas a la vez apretando sus cuatro botones, esa era la gracia.”

“¿Cómo están ustedes?”

Contracubierta o parte de la misma:

Si te aprendiste los ríos y las cordilleras mientras mordisqueabas una goma Milán, si comiste empanadillas en Móstoles, si estabas entre dos tierras y no encontrabas el sitio de tu recreo, si para ti el tiempo era oro y jugabas al Precio justo, seguro que fuiste a EGB. Si llevabas hombreras o te echabas laca Nelly, si lo primero que leíste fue El libro gordo de Petete, si tu primera lágrima fue porque Marco no encontraba a su madre, si el primer polo que te comiste fue un Frigodedo, no hay duda de que tú también fuiste a EGB. Los pitufos, Naranjito, Parchís, ET, las chapas, el Seiscientos, Orzowei, los minerales, los gusanos de seda, los Rotring, la Teleindiscreta, la abeja Maya, los lagartos de V, la Botilde, The Final Countdown...

Todos los que fuimos a EGB sabemos que hay mil historias que contar, y estamos deseando retroceder en el tiempo para recordarlas todas en un libro totalmente ilustrado y escrito por los autores del exitoso blog Yo fui a EGB.

DOS VELAS PARA EL DIABLO de Laura Gallego

Como ya me había ocurrido en otras ocasiones parece que un libro llama a otro, y si en el anterior que leí ya aparecía un personaje “sobrenatural”, en esta novela me he metido de lleno en la literatura fantástica. Ángeles y demonios protagonizan esta historia, que está enfocada hacia el público juvenil, y que yo, lejos de esa edad, comparto gustosamente con mis hijas.

La autora utiliza un lenguaje cercano a los jóvenes lectores, a través de una protagonista adolescente, una chica normal con la que se pueden identificar. Cat tiene 16 años es hija de un ángel y quiere vengar su muerte a pesar de que sabe que su vida corre riesgo. Primero encuentra apoyo en JP, un joven párroco de Valencia, que se conocieron en la biblioteca cuando ella tenía 10 años. Aquí Laura Gallego hace un guiño a su ciudad y a la Biblioteca Pública, escena que he visualizado perfectamente pues también es mi tierra. Después será Angelo (tiene ironía el nombre), un joven demonio quien ayude a Cat, aunque ella desconfía, pero él le dice que no es su enemiga, y que descubrir quien mató a su padre es un misterio que le entretiene. Y a partir de este momento empezará una gran aventura por varias ciudades del mundo con conspiraciones, planes secretos y predicciones. Donde la lucha entre dos fuerzas esencialmente diferentes (ángeles y demonios): guardianes y destructores; el orden y el caos; la estabilidad y el cambio; la luz y la oscuridad. Nos llevarán a un debate sobre la bondad y la maldad del ser humano.

Incluye teorías sobre el origen de la humanidad y planes para su extinción, y una conversación bastante atractiva sobre lo humano y lo divino. Y por esta historia fantástica camina Cat, por las sombras de un mundo que nunca fue recomendable para los seres humanos.

Aventura, venganza, amistad, misterio, amor, fantasía... en una batalla eterna entre ángeles y demonios. En una novela para transportarte a otro mundo o, tal vez, es este mundo, porque describe a los ángeles y a los demonios como cualquiera de nosotros, con lo que pasan desapercibidos entre los humanos, parecen tipos normales, pudiendo ser uno de ellos tu vecino o el dependiente de la tienda de la esquina. ¿Te has fijado detenidamente en las personas que te rodean?

Algunas frases del libro:

“Todo ángel debe combatir a los demonios.”

“Los humanos no necesitamos a los demonios para ser destructivos, porque nos las arreglamos muy bien sin ayuda.”

“Puedes cambiar tu futuro, porque muchas de tus acciones solo dependen de ti. Pero no podrás modificar el destino de toda la humanidad. Para eso es necesaria una acción grandiosa... extraordinaria... una acción cuyas consecuencias realmente supongan un giro en la historia del mundo.”

Contracubierta o parte de la misma:

Hoy día,

ya nadie cree en los ángeles.

Sin embargo,

hay gente que sí cree en los demonios.

Pero los ángeles existen

y han existido siempre.

¿Qué cómo lo sé?

Porque mi padre era uno de ellos.

El problema es que,

cuando los ángeles te dan la espalda,

¿en quién puedes confiar?

Otro libro de esta autora reseñado en este blog: "Finis Mundi" (enlace aquí)

EL MAESTRO DEL PRADO Y LAS PINTURAS PROFÉTICAS de Javier Sierra

Nos encontramos ante una novela que tiene algo de ensayo y de autobiografía, pero que su autor explica que debe tomarse como novela. Se basa en la pintura y se desarrolla en el Museo del Prado, y Javier Sierra también nos indica que no hace falta ser experto en arte para leer este libro. Pues bien, estoy de acuerdo aunque no sé si todo el que lo lea opinará igual. Porque yo lo he leído a través de mis conocimientos de licenciada en historia del arte y en algún momento he tenido una segunda mirada para cada cuadro y cada referencia artística. He paseado por las salas del Museo junto al protagonista de esta historia, el propio Javier Sierra, recordando los cuadros que previamente ya había visto en las ocasiones que estuve en el Prado. Aunque tras esta lectura tengo ganas de regresar y pararme ante estas pinturas para mirarlas desde el alma y no sólo con los ojos. Pues uno de los propósitos del artista era inducir una experiencia espiritual en el espectador. Convirtiendo el arte como nexo con el más allá. Como guardián de secretos de la Historia Sagrada. Los cuadros de los que se habla en esta novela están llenos de símbolos, de misterios, de claves de lectura ocultas en las obras pictóricas pero ¿por qué? Para saberlo debemos mirar desde otro ángulo las pinturas. Como si los personajes de las pinturas fuesen entes vivos. Son pinturas proféticas, con mensajes, que nos transportan a la Europa renacentista de los grandes pensadores y visionarios, pues los profetas eran verdaderos intelectuales.

El propio Javier Sierra, un maestro (el doctor Fovel) salido de quién sabe dónde, un inspector de Patrimonio todavía más misterioso y un bibliotecario agustino, junto a los personajes de cada cuadro y del mensaje que quería dar el pintor, desarrollan una serie de historias de intriga, misterios y profecías, que nos dirigen a pensar que nada de lo que está ocurriendo es fruto del azar ¿o sí? Pues el maestro relaciona todo con todo, pero es la forma de mirar la historia la que establece esos vínculos. Y será ¿fantasma u hombre dispuesto a conversar sobre arte?  Estas situaciones hacen que a Javier le pueda la curiosidad, que sueñe con comprender lo inefable, que se pregunte por el origen de lo que ve, ya que lo que ocurría era algo ajeno a toda lógica.

Ficción y realidad, personajes inventados y reales, pinturas que podemos contemplar en Museos y en las láminas intercaladas en la novela (muy acertadamente), referencias al “Apocalipsis Nova” de Amadeu da Silva, un libro del siglo XV que influyó en artistas españoles e italianos y que se conserva en la biblioteca de El Escorial. Unido a un completo índice alfabético de pintores, cuadros, etc., y notas con abundante bibliografía. Todo junto componen una obra sobre lo que podría ser el verdadero significado del arte y su influencia en la sociedad.

A mi también me ha servido como recordatorio de algunos de los grandes pintores como Rafael, Tiziano, el Bosco, Juan de Juanes, Botticelli, Brueghel o el Greco. De la profundización en el estudio de alguna de sus obras. De la bibliografía sobre el tema, que por cierto algunos pasaron por mis manos en la facultad, y en concreto el de  “Estudios sobre iconología” de Panofsky sobre la Academia Platónica de Florencia lo tengo en casa, así como el de Charles de Tolnay.

En definitiva es una novela que acerca la pintura a todo aquel que tenga interés en descubrir los enigmas de la historia. Después de leerla observarás e interpretarás de otra manera los cuadros.

Algunas frases del libro:

“Ten cuidado con lo que parece vulgar o común en el arte. A menudo los maestros utilizaron imágenes de aspecto inocuo para transmitir sus mayores secretos.”

“El arte es una experiencia subjetiva. No todos se asombran ante las mismas cosas.”

“Abre los ojos. Mira al mundo sin prejuicios. Acude siempre a las fuentes y decide después por ti mismo dónde está la verdad. Ésa es la grandeza del camino que te propongo.”

“Cuando leemos un libro que nos conmueve entramos en un estado mental diferente. Es como entrar en otro mundo. Cuando admiramos una pintura o escuchamos una melodía que toca algo en nuestro ser más íntimo sucede lo mismo. Es como si lográramos elevarnos por encima de lo material y, por un instante, fuéramos capaces de participar en algo sublime."

Contracubierta o parte de la misma:

Esta aventura se inicia en 1990, cuando Javier Sierra tropieza en las galerías del Museo del Prado con un misterioso personaje que se ofrece a explicarle las claves ocultas de algunas obras maestras.

Visiones místicas, anuncios proféticos, conspiraciones, herejías y hasta mensajes que parecen llegados del otro lado inspiraron a maestros como Rafael, Tiziano, el Bosco, Juan de Juanes, Botticelli, Brueghel o el Greco. Y según ese inesperado maestro, lo que todos ellos dejaron escrito en sus pinturas es tan sobrecogedor como revolucionario.

PARADERO DESCONOCIDO de Kressmann Taylor

Este libro fue publicado por primera vez en 1938 en EE.UU., y este dato es importante saberlo porque su contenido es un mensaje de advertencia sobre el Nazismo que está creciendo en Europa.

La autora sacó la idea de una experiencia que vivió, su intención era dar a conocer al mundo lo que estaba sucediendo en Alemania, cuando nadie quería verlo. Para ello creó esta novela epistolar.

Es un libro muy corto que contiene la correspondencia, de noviembre de 1932 a Marzo de 1934, que mantuvieron dos socios de una galería de arte en California, un judío estadounidense Max Eisenstein y un alemán Martin Schulse. Cuando este último regresa con su familia a Alemania.

Su relación de muchos años es tanto profesional como personal, lo que aún hace más impactante el cambio que se va produciendo en ambos personajes. En pocas cartas se va viendo la transformación, sobre todo del alemán, y a través de su cambio de actitud y de pensamientos vemos como Alemania está cambiando. Como se llega de la esperanza de una Alemania democrática y una vida maravillosa queriendo que desaparezca la pobreza y las carestías, a preguntarse ¿Quién es ese tal Adolf Hitler? A las dudas ideológicas, al miedo a las represalias, a modificar el pensamiento. Pero atención a la actitud de Max que tampoco deja indiferente.

Quiero agradecer a todos los blogs que, sobre todo en los últimos meses, han hablado de este libro, pues desconocía la existencia de éste, y desde luego me estaba perdiendo un documento que tuvo una gran repercusión por su contenido como denuncia contra el Nazismo cuando fue publicado, que incluso fue modificado el nombre de su autora Catherine Kressman Taylor por el seudónimo de Kressman Taylor, porque el editor consideró que era una historia demasiado dura para ser firmada por una mujer.

Algunas frases del libro:

“Somos vanos y deshonestos porque es necesario pasar por encima de quienes también son vanos y deshonestos.”

“Siempre hay un refugio donde encontrar algo que sea auténtico. La charla íntima con un amigo ante quien nos despojamos de nuestra estúpida fatuidad, en quien encontramos calor y comprensión, con quien el egoísmo mezquino es impensable. Un refugio donde el vino y los libros le dan a la vida un significado distinto.”

Contracubierta:

(Está en blanco)

Traducción de Carmen Aguilar

Al calor de los libros os desea Feliz Año Nuevo 2014

LAS NAVIDADES de Anna Canyelles y Roser Calafell

A ritmo de villancico el gato de una familia observa los preparativos de las Navidades, todo lo que sucede desde que se saca la caja con los adornos y el árbol hasta el día después de Reyes que se vuelven a guardar.

Daniel y Paula son los niños de esta casa que vivirán y sentirán de manera especial estos ajetreados días.

Una bonita historia con simpáticas ilustraciones que nos harán compartir con los peques el espíritu navideño y las tradiciones. Así como recordar nuestra infancia.

Un álbum ilustrado, que por su caligrafía es recomendable para primeros lectores, pero que es genial para todos los públicos.

Texto de Anna Canyelles e ilustraciones de Roser Calafell.

Algunas frases del libro:

”Hacia Belén va una burra ¡rin, rin!”

Contracubierta o parte de la misma:

Daniel y Paula están nerviosos:

¡llegan las Navidades!

Nochebuena, el día de Navidad,

las inocentadas, Nochevieja,

las campanadas de Fin de Año... y los Reyes.

¡Y comidas y villancicos. Y el belén

y el árbol de Navidad.

Qué días tan bonitos... ¡y cuánto trabajo!

Gracias a la editorial La Galera por el envío de este libro

Al calor de los libros os desea ¡Feliz Navidad!

INTEMPERIE de Jesús Carrasco

Personajes sin nombre, en alguna época y en algún lugar sin concretar. Sólo descripciones muy detalladas de una comarca despoblada, de un páramo dejado de la mano de Dios, de los llanos bañados por el sol que deja el pasto seco. Transmitiendo sensaciones de sequía, de terrenos baldíos y yermos, de suelo pedregoso y tierra árida, donde el sol cae a plomo. Y en estos parajes es donde un muchacho quería alejarse de su casa, de su padre, del alguacil y de su pueblo. Huir. Y acaso ¿el tiempo y la distancia harán que se tranquilice?

Se fugó porque necesitaba alejarse del infierno y sufrimiento en que vivía. Pero no planificó cómo hacerlo ni que tendría que sobrevivir en condiciones extremas. Llegando a pensar que algo malo habría hecho para merecer el hambre y a su familia. Cree que ese es su lugar, resignándose, le da igual morir que regresar. Pero el encuentro con un viejo pastor ¿le ayudará?

Este libro está escrito con un léxico cuidado, rico y rebuscado, un vocabulario de términos rurales en desuso que nos recuerda la belleza del castellano. Aunque conviene tener a mano un diccionario si queremos ampliar el significado de cada palabra. Es un texto denso que deja la sensación de que el tiempo no avanza. Tan denso como la sequía que provocó la ruina del pueblo, sometiendo a sus habitantes a las reglas de la tierra seca, originando la desolación que desencadenó la despoblación. Y avanzaremos despacio con este niño desde que empezó su huida una noche sin luna, y para él se inició, o tal vez se terminó, todo.

Podemos imaginar el lugar, e incluso la época, por las descripciones tan minuciosas y los términos utilizados. Podemos sentir la sed y el hambre, la aridez de las tierras, el desasosiego de los personajes. Podemos ver el contraste entre los caciques y la pobreza. Podemos preguntarnos si este niño crecerá ejerciendo la violencia que siempre ha visto a su alrededor. Podemos ver como un viejo podría cambiar ese futuro. Podemos leer despacio, con la misma lentitud que el paso del tiempo en este libro. Podemos pensar que no sucede nada. Pero según avancemos la lectura, entre el paisaje que cada vez cobra más protagonismo, irán surgiendo algunos personajes, pocos, pero suficientes, conoceremos algo del pasado y la historia irá teniendo cada vez más sentido. Y terminaremos con una novela que, aunque empezó pareciéndome lenta y recargada de vocabulario, ha conseguido dejarme pensando en la dureza de ese lugar y en esos personajes anónimos que crecen en la intemperie.

Algunas frases del libro:

“Frente a aquella marmita de dolor, el chico pensó que sólo su extrema debilidad le impedía matarse.”

“El recuerdo de que podría existir un lugar en el que respirar mejor.”

“La intemperie le había empujado mucho más allá de lo que sabía y de lo que no sabía acerca de la vida.”

“Puede que la distancia, el tiempo y el roce incesante con la tierra limaran sus asperezas y lo calmaran.”

Contracubierta o parte de la misma:

Un niño escapado de casa escucha, agazapado en el fondo de su escondrijo, los gritos de los hombres que lo buscan. Cuando la partida pasa, lo que queda ante él es una llanura infinita y árida que deberá atravesar si quiere alejarse definitivamente de aquello que le ha hecho huir. Una noche, sus pasos se cruzan con los de un viejo cabrero y, a partir de ese momento, ya nada será igual para ninguno de los dos.