EL VERANO ANTES DE LA GUERRA de Helen Simonson

En esta historia desde que empiezas a leerla sientes la atmósfera de la época, aquellos primeros años del siglo XX, mas concretamente en 1914, con ese apacible ambiente inglés: de siempre tener el agua hirviendo para poder preparar té, los buenos modales, las tradiciones, los paseos por la campiña, los sandwiches de carne. Dejando paso poco a poco a otros temas más profundos.

Con Beatrice, una joven de 23 años, que llega a Rye para dar clases de latín, y tiene intereses personales diferentes a los que marca la tradición. Pues quiere ser escritora, no se quiere casar, y le gustaría poder disponer libremente de la herencia dejada por su padre. Veremos como encuentra tropiezos y puertas cerradas por ser mujer. Incluso con Ágatha, la mujer que la ha contratado y que supuestamente debería tener la mente mas abierta, pero es alguien que se plantea la enseñanza como un servicio y no como una profesión.

También se ven diferencias de trato por parte de la sociedad con los dos sobrinos de Ágatha, por un lado Hugh que tiene vocación médica y nadie le pone trabas, y por otro Daniel, que quiere ser poeta, y tiene una gran sensibilidad, a quien en cierto modo marginan.

Por lo que se va viendo que no todo el mundo tiene las mismas oportunidades, pues a nivel social también hay grandes diferencias, no solo de estatus sino también en la educación, dejando sin beca a un chaval que tiene mucho potencial pero es gitano.

A su vez aparecen las primeras referencias a la guerra, con la llegada de refugiados belgas que han huido de su país tras la invasión alemana. Y en ellos se refleja el peso del horror vivido y sentido en su tierra, pero también se muestran las dificultades y problemas con los que se tienen que enfrentar en Inglaterra. Algunos, como el de una joven, no dejan indiferente por las circunstancias que lo rodean. Mostrando el lado de lo que es sentirse perseguido y amenazado por salirse de las normas preestablecidas. Pero a su vez veremos la parte más humana de algunas personas y como son capaces de unirse ante la adversidad. Dejando la sensación de que a veces el mundo es justo.

Avanzando el relato va tomando protagonismo la Primera Guerra Mundial, y los jóvenes que se alistan. Mostrando la cara del campo de batalla, los heridos, los muertos y el sufrimiento.

Por lo que esta novela, para mi, ha ido de menos a más, aumentando la intensidad de los hechos y de los temas. Dejando su poso al terminarla.

Algunas frases del libro:

“A veces, los desafíos más grandes merecen nuestros mayores esfuerzos.”

“Quiero enseñar, estudiar y escribir, como hizo mi padre, y que mi trabajo no se considere menos relevante por el mero hecho de ser mujer.”

“Los que vivimos reprimidos de forma injusta por las circunstancias tenemos que soportar a menudo humillaciones.”

“Una mujer siempre debe tener opinión. Por mucho que nadie nos la pida, nadie nos puede impedir tenerla.”

Contracubierta o parte de la misma:

El verano de 1914 es uno de los más bellos que se recuerdan en la idílica ciudad inglesa de Rye. Allí acaba de llegar Beatrice Nash con un gran baúl de libros, ansia de independencia y nuevas ideas que pocos en Rye asocian a una profesora de latín.

En un descanso de sus estudios de medicina, Hugh Grange se encuentra también en la ciudad visitando a su tía Ágatha, una verdadera institución local que se ha jugado su cuidadosamente construida reputación con la contratación de la joven maestra.

Pero mientras Beatrice se prepara para descubrir una nueva vida, y quizá el amor, en esta pintoresca comunidad, el verano parece a punto de acabar y lo inimaginable está a punto de comenzar.

Traducción de Isabel Murillo.

Ilustración de la cubierta: Lynn Buckley

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