EL DOMINGO DE LAS MADRES de Graham Swift

Esta corta historia se desarrolla en Inglaterra en 1924. Narrada por Jane Fairchild, que entonces tenía 22 años. Pero es con 98 años cuando habla de sus recuerdos, mas bien de las sensaciones que recuerda de un día concreto, conocido como el domingo de las madres, que era el día en que el personal de servicio tenía libre e iba a visitar a sus familias. Pero ella, que trabajaba de criada en casa de los Niven, era huérfana, por lo que pasó ese día con su amante secreto, Paul Sheringham, un joven de buena posición que residía en una casa vecina. Precisamente las escenas de su relación están descritas con mucha delicadeza y amor, sugiriendo el erotismo del momento.

La narración va hacia adelante y hacia atrás, repitiendo escenas desde diferentes puntos de vista. Varias veces empieza con “Érase una vez...” Y es que Jay (Jane) necesita recuperar la memoria de aquel día que marcó un antes y un después en su vida. Momento que acabó siendo el impulso que la lanzó a convertirse en quien fue. Previamente había tenido la suerte de que en el orfanato le enseñaron a leer, y cuando trabajó en casa de los Niven tuvo acceso a la biblioteca, pues tenía cierta complicidad con el señor Niven, a quién le sorprendía que leyera libros de aventuras, los llamados libros para chicos. Y sin saberlo fueron las primeras puertas que se le abrieron para descubrirse a sí misma. Una mujer que no sabía su origen, ni su verdadero apellido ni siquiera su fecha real de nacimiento.

La novela trata diversos temas, como las diferencias entre las clases sociales; la discreción del personal de servicio; la huella que dejaron en las familias los jóvenes fallecidos en la Primera Guerra Mundial; los libros y los escritores, especialmente Joseph Conrad; el azar y como en un momento todo puede cambiar; la búsqueda de identidad.

Por lo que, aunque aparentemente parece un relato sencillo, al terminarlo te traspasa la inquietud interior de la protagonista.

Algunas frases del libro:

“¿Puede uno mirarse en un espejo y ver a alguien distinto? ¿Puede uno atravesar un espejo y su otra persona?”

“La gente leía libros, ¿no?, para huir de sí misma, para escapar de los problemas de la vida.”

“Contar historias, contar cuentos. Siempre con la insinuación de que traficas con mentiras. Pero para ella no sería nunca otra cosa que la tarea de llegar a la médula, al meollo, al corazón, al núcleo, al fondo: la empresa de contar la verdad.”

“Todas las escenas. Imaginarlas no era sino imaginar las posibles, e incluso predecir las reales. Pero era también invocar las no existentes.”

“La vida misma podía ser una aventura.”

Contracubierta o parte de la misma:

Inglaterra, 30 de marzo de 1924. El Domingo de las Madres. Una jornada en la que las criadas vuelven a sus casas para visitar a sus familias. Pero Jane Fairchild, de veintidós años y que trabaja para los Niven, es huérfana, y pasa ese día de un modo muy distinto. Se cita con su amante, Paul Sheringham, el único hijo vivo de los vecinos de los Niven, que han perdido a los otros en la guerra. Jane y Paul llevan años de relación clandestina, pero ha llegado el momento de dejarlo, porque él va a casarse con una chica de su clase social dentro de dos semanas. La pareja hará el amor por última vez, pero después de despedirse sucederá algo inesperado que cambiará para siempre la vida de ella...

En los años que le quedan por delante, Jane acrecentará su interés por la lectura – a través de los libros de Conrad –, trabajará en una librería de Oxford y con el tiempo se convertirá en una novelista de éxito, en una forjadora de ficciones. Pero nunca olvidará lo sucedido aquel 30 de marzo de 1924.

Traducción de Jesús Zulaika

Ilustración de la cubierta: Christie's Images / Bridgeman Images. Colección privada.

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